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de la médiocrité, on peut jouir du bonheur comme les ènfans 

 des rois, par cette bienfaisante habitude qui nous fait trouver 

 la félicité dansnous-mêmes,enquelqueétat que nous aitplacés 

 la fortune. De même que Taccoutumance nous rend les maut 

 d'abord supportables par leur durée , puis indifférens, elle 

 détruit aussi, à la longue , le charme des voluptés et les délices 

 de la jouissance, jusqu'à nous les rendre insipides -, de sorte 

 qu'il s'établit un équilibre entre nous et les biens et les maux 

 qui nous entourent, équilibre qui compense les uns par les 

 autres. ïln homme très-malheureux, trouvera les moindres 

 plaisirs extrêmement vifs, tandis qu'un homme constamuient 

 heureux , n'en sera pas seulement effleuré. Un homme mou- 

 rant de faim , trouve une volupté inexprimable à dévorer un 

 aliment grossier qui répugneroit à une personne rassasiée de 

 bonne chère. Pour sentir tout le prix de la santé , il faut sortir 

 de quelque longue et cruelle maladie; c'est ainsi que la privation 

 aiguise la volupté des plaisirs , et la tempérance peut devenir 

 un calcul de la sensualité pour augmenter nos jouissances -.ainsi 

 le secret d être heureux est de savoir être un peu malheureux 

 à propos. Voilà pourquoi je comprends bien que les hommes 

 qu'on regarde conmie si fortunés dans ce monde, peuvent ne 

 Têti'e pas plus que d'autres ; et puisque les grandes peines 

 donnent lieu aux grands plaisirs, les grands plaisirs doivent 

 aussi produire les grandes peines. Tout se compensant par des 

 réactions égales , je ne vois pas pourquoi tant de gens sont 

 assez peu sensés pour désirer d'autre condition que la leur ^ 

 lorsqu'elle est supportable. Ils ne savent pas qu'ils ne seroient 

 pas plus satisfaits qu'ils peuvent l'être, puisque leurs besoins 

 et leurs passions croîtroient en même proportion que \eut 

 fortune. Et qu'on prenne garde que ceci n'est point un sys- 

 tème inventé par les riches pour diminuer l'envie des pauvres, 

 mais une observation constante et sans exceptions, que l'ex- 

 périence confirme chaque jour. 



Si donc l'on peut jouir dans la plus courte vie d'autant de 

 bonheur que dans la plus longue, et si les biens et les maux 

 sont à peu près mêlés chez tous les hommes, pourquoi se 

 plaindre de la nature r' pourquoi redouter les approches de 

 la mort? pourquoi désirer une longue vie.f* les cruelles infir- 

 mités de la vieillesse n'en empoisonnent-elles pas toutes les 

 douceurs ? Voyons , cherchons toutefois ce qui peut prolonger 

 notre existence , car nous n'espérons point guérir le genre 

 humain de ce désir, si général el si naturel: chacun se plaint, 

 et cependant tout le monde veut vivre. 



Nous ne citerons pas ici les exemples de la longue vie des 

 patriarches et des premiers humains , rapportés par la Genèse?' 

 ils appartiennent plutôt à la Religion qu'à THistoire nalu^ 



