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dans ce monde, semblables à l'herbe des prës sous la faux de 

 l'agriculteur ? Pourquoi donc élever nos désirs au-delà de 

 notre commune destinée ? Enfans du temps , il doit un jour 

 nous dévorer. 



La philosophie nous apprend à vivre en nous montrant 

 à mourir ; c'est du sein de la tpmbe que sortent les hautes 

 vérités qui nous détrompent du' monde , et la sagesse n'est 

 qu'une méditation sur la mort. Notre raison ne se perfec- 

 tionne et ne s'agrandit même qu'au milieu de cette sombre 

 pensée ; elle seule nous donne nos véritables dimensions. La 

 science et la vertu, semblables à la toison d'or, ne s'acquiè- 

 rent qu'en affrontant les terreurs du trépas. Tous les grands 

 hommes ont trouvé le génie au sein des méditations que leur 

 suggéroit l'étude de la nature humaine et la vue de sa fin. A 

 mesure que les hommes réfléchissent davantage , ils songent 

 plus souvent à leur destruction; mais ceux qui pensent peu 

 s'élancent aveuglément dans la carrière de la vie. Ainsi nous 

 voyons que les peuples sauvages redoutent peu la mort et y 

 pensent rarement, tandis qu'elle est un objet d'effroi chez les 

 nations civilisées , parce qu'à mesure qu'on perfectionne 

 l'esprit, le corps se détériore et languit. Le sauvage, comme 

 l'enfant ., songe à peine au lendemain; l'homme civilisé^ 

 comme le vieillard, redoute un avenir qui le tourmente sans 

 cesse ; la sagesse outrée devient une vraie maladie de l'esprit. 

 La mort est la cessation de tous les mouvemens de nos 

 organes. La pensée s'éteint d'abord, les yeux ne voient plus, les 

 oreilles n'entendent plus , la langue ne goûte plus, le cœur 

 cesse de battre , la respiration s'arrête , les muscles s'affais- 

 sent, tout tombe; plus de chaleur, plus de sentiment ; le froid, 

 l'immobilité, s'étendent partout. Ces joues, autrefois si ro- 

 sées et si gracieuses dans la jeune fille, deviennent hâves et 

 livides ; cet œil , d'où jaillissoit le feu de la pensée, est fixe et 

 terni; cette bouche vermeille, asile du rire , est noire et hi- 

 deuse ; ce beau corps, si plein de charmes lorsqu'une douce 

 chaleur le vivifioit, est aujourd hui une charogne infecte et 

 dégoûtante, que les vers dévorent, qui tombe par lambeaux 

 tout pourris, d'où sortent une sanie purulente et un sang noi- 

 râtre et figé. 



Retirons nos regards de cet affligeant tableau , pour les 

 reporter sur la face du monde où vivent tant de peuples di- 

 vers; et sans nous occuper davantage du sort commun de tous 

 les hommes, examinons-les dispersés sur la terre, fécondant sa 

 surface, peuplant ses solitudes , régnant sur les animaux, et 

 disposant des plantes et des fleurs. Recherchons les attributs 

 qui les distinguent , décrivons leurs caractères, et établissons 

 leurs différences. Celte scène de vie , toujours brillante et 



