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la hache de guerre , la ceinture d'amitié^ et tant d'autres em- 

 blèmes de leurs pensées. Tout est poésie chez eux ; c'est 

 même la langue primitive des hommes. Des Européens vou- 

 loient engager une de leurs hordes à sortir de sa patrie ; 

 leur chef repondit : Comment pourrons - nous quitter cette terre 

 notre mère ? ÎJiions-nous aux ossemens de nos pare/is, sortez de vos 

 tombeaux , et venez aoec nous dans une patrie étrangère ? Quand 

 un sauvage se lie d'amitié avec un autre homme , il échange 

 son nom contre celui-ci , pour exprimer qu'il l'aime comme 

 un autre lui-même , et qu'il est en quelque sorte passé dans 

 le corps de son ami. Les Massagètes et les anciens Scythes 

 faisoient même plus ; ils suçoient du sang l'un de l'autre. 

 Voilà le langage de la nature ; il parle aux sens , il ébranle 

 l'imagination. S'il exprime moins nettement la pensée , en re- 

 vanche il frappe mieux l'âme; il semble animer tout l'univers. 

 On trouve ce même langage dans V Ancien Testament. C'est 

 ainsi que David et les prophètes apostrophent le Jourdain, 

 font parler et mouvoir les arbres , les montagnes , etc. Ho- 

 mère , et tous les anciens poètes , ont prêté du sentiment aux 

 objets inanimés ; ainsi la flèche est avide de sang, l'épée brûle 

 de se venger, les arbres sont sensibles , les animaux parlent, 

 tous les phénomènes naturels sont personnifiés. 



Plus les langues s'enrichissent de mots ou de signes repré- 

 sentatifs des idées, plus elles deviennent claires, méthodiques, 

 plus elles sont nettes, précises , mathématiques. Elles parlent 

 donc beaucoup à l'intelligence et peu au cœur. Elles font 

 penser , non pas sentir; elles sont propres à la philosophie , 

 aux sciences , à la métaphysique : non à la poésie , à 1 élo- 

 quence ; elles n'admettent que des constructions exactes ; elles 

 rejettent les inversions hardies , les expressions vives et pitto- 

 resques , qui sont toujours au-delà de la vérité; elles analy- 

 sent le discours , elles exposent les pensées d'une manière 

 froide et didactique. Les premiers langages , au contraire , 

 font sentir rapidement tous les objets , donnent au discours 

 une forme dramatique , ils peignent à l'imagination ; tandis 

 que nos langiîfes n'offrent plus que des abstractions. Homère , 

 VÉcriture sainte , ne racontent point ; ils nous montrent les 

 hommes, les héros agissant et parlant. Dans nos langues mo- 

 dernes, l'écrivain est toujours à la place de celui qui parle et 

 agit. De la vient que le discours perd tout son intérêt ; nous 

 ne VOYOUS plus les objets eux-mêmes , mais le travail de l'au- 

 teur ; la couleur de la vérité n'y est plus. 



C'est parmi les sauvages ou,les barbares qu'il nous faut au- 

 jourd'hui chercher la véritable éloquence et la haute poésie ; 

 elles ne se iroivcnt plus chez les peuples très-policés. Pour 

 peu qu'où ait roUechi sur 1 histoire des lettres, on s'aperçoit 



