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d'orclinaîre ; en effet, nous voyons briller le même genre 

 de littérature dans chaque état, aux pareilles époques de leur 

 durée. Le siècle donne donc toujours le ton aux ouvrages , 11 

 leur fait prendre sa livrée. La moindre réflexion sur le gonre 

 d'écrits qui a le plus de vogue aujourd hui , siiffit pour faire 

 juger de l'état de la. langue et des mœurs. Ainsi !a multipli- 

 cation des journaux, des dictionnaires, des romans , des li- 

 vres élémentaires , la propagation des sciences dans toutes 

 hes classes de la société, nous montrent avec quelle rapidité 

 la poésie , la littérature et lesbeaux-aris doivent tomber en 

 décadence. Quand on voudroit s'y opposer, on ne le pour- 

 roit pas, puisque la force de l'opinion et des mœurs nous y 

 entraîne invinciblement. Les langues ne se régénèrent pas 

 plus que les empires, car elles suivent leurs mêmes périodes 

 d'accroissement et de dégradation. Les premiers Komains 

 avoient une langue imparfaite et fort rude ; elle devint riche, 

 sonore , grave au temps de Cicéron et de Virgile ; puis elle 

 se dégrada à mesure que l'empire romain s'alfoiblit sous la 

 corruption et le despotisme de ses empereurs, Nous pouvons 

 apercevoir une gradation semblable dans la langue française , 

 qui fut d'abord barbare dans son origine; c'cfoit un mélange 

 de celtique et de basse latinité ; ensuiie elle forma la langue 

 romance , qui étoit plus homogène et plus douce ; vers le 

 i5.*^ siècle, elle prit un nouvel essor , parce «|ue le gouver- 

 nement français éprouva des agitations à cette époque; en- 

 fin , sous Louis XIV elle acquit toute sa perfection. Les nsœurs 

 qui commencèrent à se corrompre sous la régence et le rè- 

 gne de Louis XV , portèrent atteinte à la pureté de la langue , 

 en créant un style maniéré et pointilleux. Enfin , elle se dé- 

 tériore toujours de plus en plus ; on ne pourroit la réformer 

 qu'en régénérant l'état et les mœurs. 



C'est précisément à l'époque où les langues se répandent 

 parmi les peuples circonvoisins , qu'elles commencent à se 

 dégrader. Lorsque la langue grecque" s'étendit en Egypte , 

 en Syrie , en Italie et à Rome , elle fut presque défigurée ; 

 lorsque la langue latine devint commune chez toutes les na- 

 tions vaincues par la puissance romaine , elle se changea bien- 

 tôt en basse latinité ; la langue française , qui se propage 

 beaucoup eï\ Europe , commence de même à perdre sa pre- 

 mière pureté. On peut juger que les langues tombent en dé- 

 cadence , quand elles se surchargent d'omemens inutiles , 

 qu'elles multiplient les épilhètes , et affecfent un vain 

 luxe de paroles : en voulant tout exprimer , elles se noient 

 dans une multitude de détails. 



Le langage , c'est Fhomme lui-même considéré au moral ; 

 c'est Tindice de son caractère , de son tempérament; le style 



