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signale ses mœurs et peint ses sentimens ; il montre la per- 

 sonne qui se cache sous les dehors apprêtés d'un auteur. Un 

 naturaliste disoit : Donnez-moi une dent d'un animal quel- 

 conque , je vous dirai si elle appartient à un Carnivore ou à 

 quelque herbivore ; tout lecteur un peu exercé pourra de- 

 viner de même , par le style , l'esprit et le caractère de cha- 

 que auteur. Ainsi le style des hommes d'une constitution ner- 

 veuse , maigre et mobile , est ordinairement éclatant et spi- 

 rituel : celui des mélancoliques est obscur, serré, fort , celui 

 des bilieux est rapide , véhément et dur ; celui des sanguins , 

 diffus, varié, frivole ; celui des flegmatiques, traînant , lourd 

 et ennuyeux : enfin, les mélanges des caractères , les âges , 

 les différences des sexes et l'état civil d'une personne , four- 

 nissent encore d'autres différences. 



Comme les amateurs distinguent le faire , ou la manière de 

 chacune des grandes écoles de peinture, on reconnoîtra de 

 même la manière générale d'écrire de chaque siècle. Ainsi la 

 naïveté règne dans les écrivains des quinzième et seizième 

 ^siècles ; la grandeur et la beauté se trouvent réunies dans la 

 plupart des auteurs du dix-septième siècle; le commence- 

 ment du dix-huitième nous offre un caractère plus brillant et 

 plus superficiel ; ensuite on trouve le style affecté , fade , et 

 ce qu'on nomme le hel-esprii. Il est très-remarquable que la 

 même dégradation se présente dans les littératures grecque , 

 latine et italienne. En effet, le style est le thermomètre des 

 mœurs et du genre de gouvernement dans chaque nation. 



Les pays libres ou républicains ont une langue énergique , 

 parce qu'elle doit peindre les passions , et qu'elle est plus près 

 des sentimens de la nature. Tel fut le langage des premiers 

 Grecs et Romains, quand les Phocion et les Démosthène , 

 les Gâtons et les Brutus montoient à la tribune aux ha- 

 rangues ; telle est encore lalartgue anglaise comparée à l'ita- 

 Jienne , à la française, qui sont celles de peuples plus doux. 

 Cependant la française avoit acquis de l'énergie au temps 

 de Montaigne et du cardinal de Retz, parce que ces écrivains 

 parurent à l'époque de la ligue et de la fronde ; de même la 

 langue anglaise acquit plus de force et d'énergie au temps 

 de Cromvvel. Sous l'empire poli et flatteur des monarchies , 

 le langage devient doucereux , efféminé , parce que les femmes 

 y donnent presque toujours le ton. Les langues des empires 

 despotiques sont pleines d'hyperboles, de Ipuanges outrées, 

 et d'abjection extrême. Plus une nation a de rapports exté- 

 rieurs et de commerce, ^lus son langage s'enrichit et se per- 

 fectionne. Plus on trouvera de termes abstraits dans une lan- 

 gue , plus le peuple qui la parlera sera policé et savant. Une 

 iangue statlonnaire , comme celle des Chinois, nous annonce 



