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gion naturelle est la source première des autres religions de la 

 terre (i). 



Tous les peuples du monde, anciens et modernes , ont, en 

 effet, admis l'existence d'un Etre formateur de l'univers; et 

 lessauvages chez lesquels on n'a rencontré aucun signe appa- 

 rent de religion , comme plusieurs peuplades américaines , 

 australes, africaines, insulaires, etc., négligent bien toute 

 espèce de culte, mais elles ne méconnoissent point une cause 

 suprême quand on leur demande qui a fait les cievix et la 

 terre. A la vérité, la plupart des barbares, toujours oc- 

 cupés à chercher leur nourriture et à pourvoir à leurs 

 nombreux besoins, réfléchissent rarement sur ce grand objet : 

 ils ressemblent en tout aux enfans, et ne sont pas plus instruits 

 qu'eux. Ils sont ignorans, mais non athées. La preuve qu'ils 

 admettent quelque chose au-dessus de la nature , c'est qu'ils 

 croient aux esprits , c'est qu'ils portent àmanger à leurs morts, 

 c'est qu'ils enterrent avec eux des armes et des instrumens né- 

 cessaires à la vie. D'où viennent donc ces idées répandues sur 

 toute la terre ? Pourquoi l'homme reconnoît-il un Etre-Su- 

 prême du Japon àPétersbourg, de Delhi à Londres, d'Ispa- 

 han à Lima, de la hutte du nègre au palais du Vatican, du 

 sein des forêts américaines et des îles australes à nos campa- 

 gnes cultivées ? Pourquoi l'homme est-il le seul animal reli- 

 gieux et le seul pourvu de raison ? Qui a pu rendre l'opinion 

 de l'existence d'un Dieu si universelle dans toute l'espèce 

 humaine.^ Par qui lui est-elle suggérée ? Voilà ce qui doit 

 surprendre toute personne de bonne foi. Si cette pensée 

 étoit une erreur, pourquoi l'aurions-nous plutôt que les ani- 

 maux ? 



De quelque part q«e nous vienne cette opinion , elle est un 

 témoignage de l'élévation de notre intelligence au-dessus de 

 celle des brutes. Cependant elle n'est dans la tête du sau- 

 vage qu'une idée stérile ; elle n'influe guère sur sa con- 

 duite ni sur celle de ses semblables. Elle ne prête point 

 son appui salutaire à la loi naturelle , aux premiers fonde- 

 mens de la justice et de la morale , parce que les barbares 

 n'ayant presque aucune relation entre eux, ne formant aucun 

 corps politique , ils n'ont point d'autre droit que la force , 

 d'autre justice que le talion, œil pour œil , bras pour bras , 

 et d'autre bienveillance entre eux , que la pitié naturelle pour 

 les êtres foibles. 



Mais aussitôt qu'il fut nécessaire d'établir une société bien 

 ordonnée , de régler les droits et de déterminer les devoirs des 



(i) Dans tout cet article, quand je parle des religions, on doit 

 entendre seulement celles qui sont l'ouvrage des hommes. 



