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ner les esprits relevés par un culle trop grossier, établirent 

 des mystères dont le but étoit de leur offrir une religion plus 

 épurée et plus raisonnable. Ainsi les mystèresd'lsis et d'Osiris, 

 les plus anciens qu'on connoisse , étoient célébrés en Egypte 

 et répandus ailleurs sous ditférens noms. Zoroastre les intro- 

 duisit en Peise , Cadmus et Inachus en Grèce , Orphée en 

 Thrace , Melampus à Argos , Trophonius en Béotie , Minos 

 en Crète, Cinyras en Chypre et-Erechthée à Athènes. On célé- 

 broit en Asie les mystèx-es de Mithras , en Samothrace ceux 

 de Cybèle, en Béotie ceux de Baccbus, en Crète ceux de Ju- 

 piter, en Chypre ceux de Vénus, à Amphisse ceux de Castor 

 et Pollux, à Lemnos ceux de Vulcain , etc. ; mais les plus fa- 

 meux , et ceux qui ont englouti tous les autres , furent les 

 mystères de Cérès Eleusine, à Athènes; ils se répandirent 

 dans tout l'empire romain. Les Druides de la Bretagne et les 

 Brachmanes de l'Inde célébroient, ainsi que les Grecs , les 

 mystères de Bacchus , emblème du soleil. 



Il faut un culte extérieur et des cérémonies qui frappent 

 les sens des hommes vulgaires; l'expérience a fait voir qu'une 

 religion abstraite , ne présentant rien à leurs yeux , étoit bien- 

 tôt sans effet ; c'est pour cela que le culte des objets physi- 

 ques fut la première des religions. Si l'on ne représentoit pas 

 ï)ieu corporel à beaucoup de gens, ils auroient peine à s'en 

 faire une idée raisonnable. Le vulgaire , ignorant et crédule , 

 juge les choses par l'apparence et par les démonstrations 

 extérieures ; il en sera toujours la dupe (Foy. l'article Amu- 

 lette) , et peut-être n'est-ce pas un si grand mal , s'il est 

 vrai qu'un peuple sans frein moral soit un attroupement de 

 tigres plutôt que d'hommes. Les malheurs de l'espèce hu- 

 maine sont grands , puisqu'il faut qu'elle opte entre des opi- 

 nions religieuses dont ses maîtres peuvent abuser, ou bien 

 une licence effrénée , qui laisse à chacun le pouvoir de com- 

 mettre tous les crimes secrets que les lois civiles ne peuvent 

 réprimer; mais entre ces misères inévitables ^ il faut nécesr 

 sairement préférer la moindre. 



Voilà donc ce qui engage les plus grands hommes et les 

 philosophes les plus célèbres à maintenir les anciens peuples 

 dans la croyance de leurs pères , puisqu'ils n'auroient jamais 

 pu les diriger autrement dans la voie de la vertu. Les pytha- 

 goriciens, les platoniciens , les péripatéticiens et les autres 

 sectes philosophiques avoient deux doctrines , l'une pour le 

 public ou exotérique , l'autre cachée et intérieure , pour les 

 esprits assez fermes pour vivre suivant les lois de la probité 

 quand onfaisoit tomber devant eux tout le vain édifice des re- 

 ligions purement humaines. 



Mais la politique des hommes a toujours son côté foible -, 



