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comme des loups et des ours. C'est la coutume qui, jetant fous 

 les Chinois dansunmêmemoule, fait que leurs formes s'adou- 

 cissent , qu'ils peuvent se rapprocher, se tenir liés et en 

 société depuis quatre mille ans; nous perdons nos aspérités ou 

 nos épines par la culture, ainsi que les arbres ; nous plions 

 nos branches, ou la serpe du jardinier émonde nos rameaux, 

 et par-là nous nous gênons moins les uns les autres. Si nous 

 haïssons un étranger, ce ne peut être raisonnablement, à 

 moins qu'il ne blesse nos intérêts ou ne choque nos affections. 

 Mais qu'il faut se garder de condamner les religions et lesmœurs 

 d'autrui, car à quel titre aurions-nous seuls la raison en par- 

 tage ? Savons-nous même exactement où est le vrai, le juste, 

 ie droit ? où sont les limites de la sagesse et de la folie ? Le 

 caprice des coutumes nous déguise tout. 



Chaque climat n'est pas favorable à toutes les religions. Le 

 mahomctisme , qui a fait des progrès si extraordinaires et si 

 rapides dans l'Asie et l'Afrique, s'est arrêté sur les confins de 

 l'Europe ; il en disparoîtra probablement un jour. Ses ins- 

 titutions politiques, ses coutumes civiles, telles que la poly- 

 gamie, la défense de boire du vin, de manger du lard, les ablu- 

 tions continuelles, les nombreuses prières, etc., ne peuvent 

 convenir qu'aux Orientaux. Moïse avoit tellement multiplié 

 les rites religieux et circonscrit les mœurs, les habitudes du 

 peuple hébreu, que sa religion ne pouvoit ni s'étendre aux 

 autres nations ni se détruire chez les Juifs, puisque Jésus 

 lui-même ne la changea pas- Il en est de même chez les Chi- 

 nois et les Japonais ; la religion y est confondue avec les usages 

 et les habitudes de ces nations, de sorte que tout s'y prête un 

 mutuel appui et rend tout changement impraticable. Dans l'A- 

 sie entière, les codes religieux sont aussi des codes civils , etles 

 lois politiques y paroissent l'ouvrage de la Divinité. Telle est 

 la cause qui a établi dans celte vaste contrée du monde, tous 

 les empires despotiques. On conçoit qu'un seul homme, investi 

 de l'autorité religieuse et de la puissance civile , s'est trouvé, 

 par le fait, maître absolu des peuples. César et Auguste, s'em- 

 parant dans Rome du sceptre et de l'encensoir, changèrent 

 un état républicain en un pur despotisme. Henri viii,ce 

 tyran de l'Angleterre, se rendit chef de la religion anglicane 

 qu'il sépara du catholicisme ; il eût établi le despotisme si la 

 vigueur du caractère anglais n'avoitpas su ressaisir ensuite ses 

 droits usurpés. Lorsque Pierre-le-Grand voulut changer la 

 nation russe , il sentit la nécessité d'avoir un pouvoir extra- 

 ordinaire, et se rendit chef de la religion. 



Mais le christianisme n'est pas favorable auxgouvernemens 

 despotiques, parce qu'il sépare la puissance religieuse de l'au- 

 torité civiîc. Lorsque Jésus-Christ a dit que son royaume ri'éloit 



