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C'est sans doute à cet éclat des astres, à ces beaux cieux 

 del'Oi'ient, et aux grandes pensées qu'inspire leur coiilem- 

 plation , qu'est due l'une des premières religions , \Qsahélsrne 

 ou l'adoration des astres , d'abord par les pasteurs arabes , 

 ensuite par les Guèbres ou anciens Perses qui vénéroient aussi 

 le feu , comme l'epréseniant les astres sur la terre. Cette reli- 

 gion des Mages, adorateurs de l'armée céleste, parmi les Chal- 

 déens , les Perses ( V. Hyde, devellg. Persan), s'est retrouvée 

 chez les Incas ou Péruviens au Nouveau-Monde , et chez les 

 Natchez ou d'autres sauvages. Dut^uïs {Ong, de tous les rMlies) 

 a retrouvé des traces de sabéisme dans presque toutes les. 

 religions. 



Une autre cause qui exalte l'imagination , est l'abstinence 

 des alimens. Nous avons dit ci-devant pourquoi les hommes 

 étoient obligés de manger beaucoup au Nord , et peu au 

 Midi. On sait qu'une diète sévère rend le cerveau creux , em- 

 pêche le sommeil , affoiblit l'estomac , donne à Timagina- 

 tion plus de vivacité , au caractère une foiblesse excessive ; 

 on observe tout le contraire dans les hommes qui ont l'habi- 

 tude démanger beaucoup , tels que les septentrionaux. Aussi 

 les religions ont recommandé les jeûnes et exigé des absti- 

 nences régulières avant les jours destinés aux fêles , et les 

 ordres monastiques sont tous assujettis à des privations de 

 nourriture pendant certains temps. Les jeûnes , les mortifi- 

 cations de la chair, l'abnégation des sens , la prière ou la 

 méditation , sont très-propres à maintenir l'esprit dans un 

 certain délire d'imagination , 1res -favorable aux opinions 

 religieuses : il en est de même des autres cultes, tels que ceux 

 des arts , de la poésie , de l'éloquence , de la musique et de 

 la peinture, dans lesquels les hommes ne réussissent jamais 

 mieux que quand ils ont exalté leur sensibilité et monté leur 

 imagination par une sorte d'enthousiasme. C'est pour cela 

 que Platon et Aristote observent qu'on frappe vainement aux 

 portes de la poésie et des beaux arts, si l'on n'a pas un petit 

 grain de folie ; et Cicéron assure qu'on n'a jamais vu d'homme 

 devenir un personnage illustre, sans une sorte d'inspiration 

 divine : Nemo igilur vir magnus sine aliquo afflatu divino unc/uam 

 fuit Nat. Deor. , 1. 2 , n." 4-6. 



Les prophètes , les devins et tous ceux chez lesquels domine 

 l'imagination, sont communs dans les pays chauds. Ce sont 

 des hommes d'un tempérament mélancolique , d'une sensibi- 

 lité profonde : ils vivent dans la solitude , dans la méditation. 

 Leur genre de vie est Irès-sobre , leurs mœurs sont austères , 

 leur caractère stoïque , et leur esprit préoccupé de l'objet de 

 leur croyance. Les terrains arides et brûlans de l'Arabie , de 

 l'Idumée , de TKgvpie et des contrées environnantes, sont 



