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très-puissantes,, qui habitent un territoire fertile , sont néces- 

 sairement portées à l'état despotique. Prenons l'ancienne 

 Rome pour exemple -, dans son origine , ce fut une répu- 

 blique formée par un ramas d'aventuriers et de brigands , 

 qui élurent des chefs nommés rois, quoiqu'ils n'en eussent 

 guère que le titre, car l'expulsion des Tarquins montra que 

 cet état n'étoit autre chose qu'une république. Tant que 

 Kome fut pauvre et peu puissante , elle demeura républi- 

 caine; mais lorsqu'elle eut conquis d'immenses provinces, 

 et que ses citoyens se furent enrichis de la dépouille des peu- 

 ples et des rois , elle se changea promptement en monarchie 

 sous Sylla, César et Auguste; mais comme sa puissance , 

 sjon étendue et sa richesse étoient à leur comble , son gou- 

 vernement dégénéra naturellement en despotisme sous les 

 Tibère, les Caligula et les Néron. En vain les Antonins, 

 les Titus , les Julien , les Marc- Aurèle , et tant d'autres bons 

 princes , voulurent ramener l'état vers la monarchie réglée ; 

 Rome éloit perdue; le luxe, la dissolution excessive des 

 mœurs , la richesse et l'avilissement de ses habitans , enfin 

 l'esprit de toute la nation s'étoit trop dégradé pour re- 

 monter vers l'antique rudesse et les vertus vigoureuses de ses 

 ancêtres. 



Telle est donc la marche de tous les gouvernemens, lors- 

 qu'ils ne sont point contrariés par les circonstances des cli- 

 mats , et par la nature des teriùtoires et des religions. Tout se 

 polit et s'use ensuite par l'effet des frottemens continuels des 

 hommes entre eux; tous perdent graduellement leurs formes 

 primitives , caractéristiques ; c'est même ce mélange , cette 

 confusion de toutes choses qui les affoiblit et les détruit. La 

 trop grande avidité deshommespour desintérêtsparticuliers, 

 les détache du lien général ; les lois devenues l'expression de 

 la volonté d'un seul , ne sont plus respectées comme la voix 

 du bien public ; les occupations trop personnelles détournent 

 des devoirs publics en se multipliant. Il se forme bientôt plu- 

 sieurs états dans un seul état, chacun prenant exclusivement 

 l'égoïsme de sa profession aux dépens de celui de la pa- 

 trie (i). A mesure que le gouvernement est obligé d'em- 



(i) La multiplication des sociétés particulières annonce l'afibiblis— 

 sèment des liens de l'état, d'une manière visible; car elles se mon- 

 trent surtout chez les peuples dont le gouvernement décline. La fureur 

 des spectacles en est encore un des plus graves symptômes. Ainsi 

 Démosthène reprochoit anx Athéniens qu'ils prenoient plus de soin 

 de leurs spectacles que de leur défense, se souciant fort peu d'être 

 subjugués et asservis, pourvu qu'ils allassent au théâtre. Athènes, en 

 effet, succomba bientôt sous Philippe, sous Alexandre et sous ses 

 successeurs, enfin sous les Romains. Ceux-ci, devenus corrompus 



