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ployer plus de force, il lui faut pins d'agens ; de l^praug- 

 menlalion des taxes, les ex.lorsiolis des publicains , la véna- 

 lité des charges, les concussions, les violences, l'arbitraire de 

 la plus infdine tyrannie, l'anéantissement du commerce et 

 des manufactures ; les terres grevées d'impôts demeurent in- 

 cultes , d'où suit la dépopulation. Aussi voyons-nous que les 

 plus grands empires despotiques succombent au moindre 

 choc. Le vaste empire romain fut écrasé par des barbares ; 

 on a vu quelques troupes de misérables Tartares envahir 

 plusieurs fois les riches contrées de la Chine et de l'Indosian; 

 une peignée d'aventuriers européens ont brisé le sceptre du 

 Grand-Mogol , etc. 



Dans les empires despotiques, il ne peut y avoir aucun 

 amour de la patrie, puisque les hommes n'y ont nul droit au 

 gouvernement, ni même aucune propriété garantie par des 

 lois. Ils n'ont donc point d'intérêt à combattre pour leurs 

 maîtres , puisque l'ennemi ne peut pas les traiter pis qu'eux. 

 Voilà pourquoi Xerxès , avec un million d'hommes, est 

 arrêté aux Thermopyles par trois cents Spartiates, et vaincu 

 à Salamine et à Platée, tandis que dix mille Grecs traver- 

 sent en vainqueurs l'empire du grand roi, et qu'Alexandre , 

 avec quelques milliers de Macédoniens, foule aux pieds l'A- 

 frique et l'Asie. On connoît les rapides conquêtes des Ro- 



sous leurs cmptreuis, ne demandolent plus que du pain et des spec- 

 tacles , pancm et circcnscs. Le peuple romain, qui combatloit jadis 

 pour l'empire du monde , se ballit bientôt pour des histrions. Il y eut 

 des factions pour ou contre tel acteur. On loue les corporations, les 

 sociétés; chacun cherche à s'y faire admettre, ou même veut en cre'er 

 de nouvelles ; tout cela peut être avantageux pour le particulier, mais 

 est certainement nuisible au bien gênerai, en concentrant ce qui doit 

 être re'pandu. La Grèce et Rome, dans leur de'clin. nous présentent 

 absolument la même chose. Les hommes se ressemblent en tout âge , 

 ajix mêmes époques de leur civilisation. L'influence de l'esprit de co- 

 terie , ou des sociétés particulières, isole toujouis les coeurs de l'a- 

 mour de la patrie , quand elles n'ont point l'état pour objet , comme 

 en Angleterre, en Suisse , en Hollande. Dans ces dernières associa- 

 tions, les hommes se rassemblent pour s'occuper des affaires publi- 

 ques et des moyens de faire fleurir le commerce , etc. Dans nos so- 

 ciétés particulières, on cherche au contraire à s'attirer de la considé- 

 ration par son esprit, à faire valoir ses tnlens,ses richesses, etc. ; on ne 

 reporte rien à l'état; on ne voit que soi-m me , on se soustrait , pour 

 ainsi dire , à la société générale. 11 fai^t excepter seulement quelques 

 corporations utiles aux arts, aux sciences, aux lettres, et qui font la 

 gloire des nations. Les ordres monastiques sont encore des corpora- 

 tions t]ul ont un intér t tout autre que celui de l'état. Aussi les pays 

 remplis de moines sont couverts de mçndians paresseux, et périssent 

 d'ép I sèment, ou deviennent la proie du premier conquérant qui se 

 présente.. 



