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veliglons qui semblent déterminer la foiine des gouverne- 

 jnens, comme nous l'avons vu ci-devant. 



La liberté n est pas le fruit de tous les climats, a dit l'il- 

 lustre Montesquieu ; j'ajouterai aussi qu'elle n'est pas celui 

 de tous les siècles. Il est un temps pour [institution de chaque 

 nation , parce que l'esprit de tout un peuple ne peut se réfor- 

 mev que dans sa jeunesse. Ceux qui pretendoient , dans les 

 révolutions d'Angleterre et de France, établir des démo- 

 craties pures , ne connoissoient ni leur siècle ni leur nation. 

 Aussi combien de sang n'onl-ils pas versé ! quels attentais 

 'ji'onl-ils pas commis, et sans fruit pour leur système ! Car 

 il faut connoîîre jusqu'à quel point un peuple doit être libre. 

 Solon disoit qu'il n'avoit pas donné aux Athéniens les meil- 

 leures lois possibles, mais seulement celles qui leur conve- 

 noient le mieux. Il y a tel peuple auquel il faut de mauvaises 

 lois. Au reste , celles-ci ne sont mauvaises que par rapport 

 à de meilleures nations; c'est lexacle convenance des lois 

 avecles caractères d'un peuple qui les rend bonnes. Ainsi le des-, 

 potismc peut être fort bon aux Indes, mais un gouvernement 

 républicain y seroit peul-étre le comble des malheurs. Quand 

 Bloïsc dit que Dieu a donné au peuple hébreu des préceptes 

 qui ne sont pas bons , il veut faire entendre qu'ils ne con- 

 viendroient pas à d'autres nations plus dociles et plus ver- 

 tueuses. Lorsque le sénat romain délibéra, après la mort de 

 l'empereur Caligula , s il falloit rétablir la république , les 

 plus sages furent d'avis que Kome n'étoit plus en état de 

 vivre libre, et que, malgré la tyrannie de ses empereurs , 

 elle demeureroit plus tranquille sous eux, que livrée à la 

 corruption , au luxe, et à Tambition effrénée de ses citoyens. 

 Ses discordes civiles, sous Marius et Sylla, sous César et 

 Pompée, sous Marc-Antoine et Auguste, lui avoient appris 

 que la liberté ne pouvoit plus exister avec ses mœurs. 



Nous pouvons reconnoître dans l'Histoire de France la 

 marche naturelle des états , comme dans l'Histoire romaine 

 et dans celle des autres peuples. Sous la première race des 

 rois de France, la nation possédoit les droits les plus étendus, 

 et étoit une sorte de république aristocratique ou mixte , 

 comme en Pologne. Le système de gouvernement introduit 

 par les descendans de Charlemagne, créa une espèce d oli- 

 garchie héréditaire, qui fut le règne de la féodalité. Enfin, à 

 l'établissement des troupes réglées , sous Charles Yll , et 

 surtout sous Louis XI, le gouvernement devint entièrement 

 monarchique , et les rois usurpèrent la puissance législative ; 

 cardans toute société, la puissance suprême appartient tou- 

 jours réellement à ceux qui ont en main la force des armes. 



Tous les états ont des périodes d'enfance, de jeunesse, 



