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d'âge mùr et de cndacîté. Ainsi, Tcnfance de la France dura 

 depjiis Clovis jusqu'à Charicmagne ; sa jeunesse, depuis ce 

 f);rand prince jusqu'à François ï/' , qui fut l'époque de la che- 

 valerie erranîe et des croisades; son âge mûr, depuis la res- 

 tauration des lettres jusqu'à notre temps. Florus avoit fait la 

 même remarque sur l'empire romain vers le règne d'Adrien. 

 Chaque nation brille à son tour sur la terre , quand elle est 

 parvenue au midi de sa carrière; l'une plus, l'autre moins , 

 suivant sa consliiuîion politique et sa position géographique. 

 C'est une néci'ssité inévitable qui annonce qu'elle marche 

 vers son déclin, 'i'ous les âges dji sa durée ne sont donc pas 

 également convenables au développement de ses limiières. 

 Charlemagne , en France, Alfred-le-(irand, en Angleterre , 

 Alphonse de Castille , voulurent en vain encourager les 

 sciences et les arts, et exciter le génie dans les peuples qu'ils 

 gouvcrno'ent ; iein- siècle n'étoit pas mûr ; la barbarie qu'ils 

 avoient tentiî de dissiper, reprit après eux son empire avec 

 toutes ses téuobres. De, même que les facultés de l'esprit 

 ne se développent pleinement que dans l'âge fait ; ainsi 

 les lumières ne brillent que dans les nations mûries par la 

 civilisation : et comme la vie humaine a son terme naturel, 

 il en est aussi un semblable dans les gouverncmens. Aucun 

 ouvrage des hommes n'est éternel sur la terre : il n'est donné 

 qu'à la nature de produire des'œuvTes immortelles. Les vieux 

 empires tombent sous les coups des nations jeunes et vigou- 

 reuses. PolyJ)e avoit remarqué qu'il éloit dans les destinées 

 de Carihage qu'elle succombât sous Rome , parce qu'elle 

 étoit dans le déclin de ses institutions, tandis que la vertu 

 romaine éclaloit encore dans toute sa vigueur. La Grèce jeune 

 repousse le choc de l'Asie entière; mais vieille , elle devient 

 la proie d'une poignée de Romains. Ainsi tombent toufe les 

 empires les uns après les autres, et s'élèvent successivement 

 sur les débris de leurs devanciers. 



Considérations sur Je genre humain en général par toute la terre. 



L'espèce humaine n'est donc point perfectible d'une ma- 

 nière indéfinie , comme l'ont cru plusieurs philosophes. Son 

 intelligence est bornée par sa constitution physique, et nous 

 reconnoissons aujourd'hui que l'homme perd en un sens c-e 

 qu'il acquiert par l'autre , puisqu'il n'a qu'une somme déter- 

 minée de facultés et de puissance. Ainsi, à mesure que l'es- 

 prit s'éclaire, le corps s'affoiblit, non -seulement dans les 

 individus , mais même dans les peuples. Les nations savantes 

 sont moins propres à la guerre que les barbares ; aussi sont- 

 elles presque toujours conquises, ravagées, détruites. L'ex- 

 périence a fait voir que les vices et la corruption des mosurs 



