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HOMME DES BOIS. On a souvent désigné sous c* 

 nom V orang-outang , le cfiimpan-zJe et le pongo , qui sont les 

 singes les plus semblables à l espèce humaine. Beaucouo 

 d'hommes , surtout \<dsnè§res^ plusieurs nations indiennes , et 

 Je bas-peuple qui se ressemble partout , se sont imaginé qu.; 

 c'étoient de vrais hommes dans Tétat de nature. Les faunes, 

 les sylvains , les satyres de l'ancienne mythologie , étoient 

 des dieux champêtres : chez nous, ce sont de vilaines bêles, 

 que l'on hait d'autant plus qu'elles nous ressemblent davan- 

 tage. Les peuples à demi-civilisés de la zone torride , et chez 

 lesquels se Irouvent ces singes, les regardent comme de vé- 

 ritables espèces d'hommes qui ne veulent point parler, et qui 

 préfèrent une vie sauvage et indépendante , à l'état de so- 

 ciété. Les doux peuples de l'Inde leur portent des alimens 

 dans les bois; ils bâtissent même des hospices pour recevoir 

 ceux qui sont devenus infirmes. La plupart des Européens 

 ont , au contraire , une certaine antipathie pour ces animaux , 

 bien qu'ils les recherchent par curiosité. Quelle est la raison 

 de cette antipathie '^ Pourquoi Vhomme blanc aime-t-il moins 

 le nègre , en général , qu'un autre blanc '^ Pourquoi le chien 

 et le loup sont-ils ennemis, quoique du même genre ? La 

 nature auroit-elle donné aux espèces congénères, des inimi- 

 tiés réciproques , une rivalité de colère , pour empêcher 

 qu'elles ne se mêlassent par la génération, et pour les main- 

 tenir pures ? car ce n'est qu'avec répugnance que des espèces 

 étrangères entre elles s'accouplent ensemble. 



D'ailleurs , celte imitation de tous nos mouvemens corpo- 

 rels , dont les singes sont capables , a l'air d'être une espèce 

 de moquerie et de critique de nos manières. Les singes sem- 

 blent nous prêter leurs ridicules en nous imitant ; et peut- 

 être que cette sorte de raillerie, qui n'en est cependant pas 

 une , nous indispose contre eux. Ces animaux semblent nous 

 prendre pour leur jouet , leur plastron; ils ont l'air de nous 

 iravestiren grossiers farceurs ; ils dénaturent les manières les 

 plus nobles et les plus relevées, parunegrotesque affectation 

 et par des grimaces extravagantes. L'homme n'aime point 

 à être joué lui-même et mis en scène. Si la peinture comique 

 desmœursnousplaîlsurle théâtre , c'est que nous n'en sommes 

 pas l'objet immédiat , c'est que nous croyons même être 

 exempts des vices qu'on nous présente , c'est que nous y jouis- 

 sons du plaisir de la critique , et nous en faisons dans notre 

 esprit des applications aux hommes chez lesquels nous re- 

 connoissons des ridicules. 



Au reste , nous traitons Aqs, singes à leur article : on pourra 

 consulter aussi le mot Orang-outang. Nous p nierons des 

 hommes sauvages , dans un des articles suivans, (virey.) 



