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HOMME MARIN. H y avoit jadis des tritons et des sirènes 

 dans les lieux où nous ne trouvons aujourd'hui que des veaux 

 marins et des lamantins. Où les anciens voyoient Vénus sortir 

 du sein des ondes, Neptune et Amphitrite raser les plaines 

 liquides et les Néréides peupler l'empire des mers , le natu- 

 raliste ne rencontre plus que des marsouins, des phoques et 

 des morses. Nous avons changé en bêtes les dieux de l'an- 

 tiquité , et fait tout le contraire de la poésie. Si l'histoire na- 

 turelle gagne à cette moderne métamorphose, l'imagination 

 Lperd beaucoup, et tout l'attrait du merveilleux est détruit, 

 es hommes aiment souvent mieux les contes que la vérité ; 

 et la description détaillée d'un poisson avec les rayons de ses 

 nageoires ou les opercules de ses branchies , ne feront jamais 

 autant de fortune que les rêves poétiques de la mythologie 

 grecque , et 1 histoire des sirènes ou de Protée. Le secret 

 d'intéresser n'est pas de dire vrai , mais de mentir agréa- 

 blement. 



L'antiquité avoit aussi ses hommes marins ; ainsi , seloa 

 le Syncelle, Apollodore , et les fragmens de Sanchoniaton , le 

 prophète Oannès ou Oën , qui étoit moitié poisson , venoit 

 sur les rivages de la mer Rouge , débiter sa morale aux ha- 

 bitans des confins de la Babylonie. Pline (^Hist.nat. ^IW. q, 

 c. 5) nous cite des tritons pris de son temps vers Marseille. 

 Les Portugais et les Espagnols , ayant trouvé dans quelques 

 fleuves d'Afrique, des lamantins ou manatis , crurent y aper- 

 cevoir quelques traits de ressemblance avec la forme hu- 

 maine ; ils les ont appelés poissons-femmes , pescado muger». 

 V. Lamantin ou Manati. 



Acosla , dans son Histoire d^ Amérique , cite de certains 

 hommes marins qn'W appelle uros : ce sont probablement de vrais 

 hommes qui , vivant sur Içs bords de la mer , nagent très- 

 souvent et avec facilité. Glower , anglais, a prétendu avoir 

 vu, en Virginie , un homme marin^ qu'il a décrit dans les P/ji- 

 losophical transactions de 1676. Dans la description de la Basse- 

 Ethiopie, Dapper fait aussi mention d'un homme marin y ap- 

 pelé ambize : c'est sans doute un lamantin. Larrey rapporte , 

 dans son Histoire d'Angleterre , qu'on pécha un homme marin 

 à Oxford en 1 187. Les anciens naturalistes , qui ont traité des 

 poissons , tels que Rondelet , Jonston , etc. , ont figuré des 

 espèces de monstres marins. Monconys cite aussi des hommes 

 marins dans son Voyage d'Egypte. On rapporte , dans les 

 Délices de la Hollande , qu'il échoua en i43o , dans la West- 

 Frise , une sirène ou femme marine. On la trouva dans la 

 vase au milieu d'une prairie , où la mer s'étoit débordée. On 

 l'habilla; on lui donna à manger, on l'apprit à filer : elle 

 vécut quelque temps à Harlem , mais elle ne «put jamais 



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