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parler; elle poussoit seulement des cris plaintifs et recher- 

 cholt toujours l'eau. En i53i , on prit dans la mer Baltique 

 un homme marin , qui fut envoyé à Sigismond , roi de Po- 

 logne. On en pécha un autre près d Exeter, en 1537. Du 

 temps de l'empereur grec Maurice, on prit unejemme marine 

 dans le Nil, et en i56o, des pêcheurs de l'île de Ceylan 

 amenèrent , d'un seul coup de filet , sept hommes et neuf 

 femmes de mer. On vit encore des femmes marines aux îles de 

 Féroë, en 1670; au port de Copenhague , en 1669. Tellia- 

 med cite plusieurs autres histoires semblables. 



On montroit , en 1775 , à la foire Saint-(iermain , à Paris , 

 un homme et une femme de mer , desséchés ; on les nommoit 

 triton et sirène. Dans les Mélanges d'Histoire naturelle de 

 Gautier , on voit la figure d'une sirène , qui étoit , disoit-on , 

 vivante, et qu'on .faisoit voir à Paris en 1758; la gravure 

 ne représente qu'un fœtus humain , arrangé en forme de 

 sirène ; aujourd'hui l'on ne montre plus ces phoques que 

 sous le nom de veaux-marins. 



Tous ceux qui ont décrit des hommes et des femmes aqua- 

 tiques , leur donnent en général des mains palmées , comme 

 des pattes de canards , des bras très-courts, un nez très-plat , 

 une figure de bête , un corps terminé par deux pattes ou par 

 une queue fourchue , la peau couverte de poils ras , de cou- 

 leur grise ou brune , etc. 



11 n'est plus besoin aujourd'hui de démontrer que ces pré- 

 tendus hommes marins ne sont rien autre chose que des 

 phoques ou des lamantins, que des ignorans auront regardés 

 comme des variétés aquatiques de la race humaine. Des 

 philosophes qui , comme Demaillet et quelques autres , ont 

 prétendu que nos ancêtres avoient été jadis carpes ou morues , 

 ont avidement saisi ces histoires , s'imaginant que l'habitude 

 pouvoit tellement modifier un être animé, qu'il suffîsoit.de 

 tenir constamment un homme dans l'eau pour le rapprocher 

 de la conformation des poissons , ou bien d'accoutumer cer- 

 tains aniinaux marins à vivre sur terre, pour en faire aussitôt 

 des hommes ou quelque chose d'approchant ; mais la nature 

 ne change point ainsi , chaque animal a son domaine et ses 

 formes propres ; les petites variations qu'on peut lui faire 

 éprouver, ne sont point constantes , et n'altèrent que la su- 

 perficie. L'homme reste toujours homme, et la bêfe toujours 

 bête. {V. Habitation, et les mots Lamantin, et Phoque.) 

 C'est ainsi que les Groënlandais prennent un phoque à 

 crinière pour un véritable homme marin, selon Egède et Tor- 

 feeus, etc. (vire y.) 



HOMME PORC-EPI C. Les TransacUons philosophiques 

 de 1731 , n* 424; celles de lySS, tom ^91 p. 21 ; Edwards, 



