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intelligent comme l'éléphant , habile comme le castor, adroit 

 comme le sont tous les singes ; mais sera-t-il un homme ? 

 aura-t-il la raison , la conscience morale de ses actions ? 

 pourra-t-il remplir les devoirs qu'imposent et la société , et 

 l'état, et la religion, la justice et les lois ? Cela ne me semble 

 nullement probable : le seul défaut de la parole me paroît 

 déjà un obstacle insurmontable. 



Des philosophes ont prétendu que si V orang-outang se trou- 

 voit obligé , par certaines circonstances, de marcher comme 

 nous pendant une longue suite de siècles , cette habitude , 

 tournée en nature , changeroit la forme de ses pieds et de ses 

 jambes pour la rapprocher de celle de l'homme ; ensuite , si 

 d'autres circonstances forçoient cet orang-outang à chercher 

 des expédiens pour se procurer une nourriture plus abon- 

 dante , pour se mettre à l'abri du froid , pour se rassembler 

 en société réglée , etc. , elles l'obligeroient à faire quelque 

 usage de la réflexion. Comme l'habitude de se servir d'un 

 organe tend à le développer, alors les facultés intellectuelles 

 de cet animal s'étendroient ; le besoin de communiquer ses 

 idées à ses pareils , et les cris ne suffisant plus , ces singes 

 feroient des efforts pour articuler quelques mots et pour ac- 

 coutumer peu à peu leur glotte à prononcer un langage ; 

 enfin , si l'on admettoit que le singe a pu devenir homme par 

 degrés successifs, il faudroit aussi admettre , par suite de 

 cette supposition , que le chien est devenu un singe, l'âne un 

 cheval, l'oiseau une chauve-souris, le poisson un oiseau, etc., 

 au moyen de plusieurs transformations successives. On en 

 riendroit bientôt à conclure qu'il n'y auroit qu'une seule es- 

 pèce d'animal , qui , par des modifications lentes , graduelles 

 et multipliées, auroit formé dans la nature toutes les races 

 d'animaux , et l'homme lui-même. On devroit de même ad~ 

 mettre une pareille série de nuances et de transformations 

 dans le règne végétal. Quelques hommes ne sont pas même 

 encore bien guéris de la manie de chercher leurs ancêtres parmi 

 les orang-outangs ; genre de noblesse tout-à fait antique. 



Au défaut d'observations suffisantes pour démontrer cette 

 considération , l'on a cherché une méthode inverse. On a 

 voulu savoir si, en dégradant l'homme , en le dépouillant de 

 tous les dons de l'éducation , de tous les avantages de la so- 

 ciété , on le réduiroit à la pure condition de singe. Il falloît 

 donc étudier Yhcmwe de la nature. Ce qve les voyageurs nous 

 ont appris des peuples sauvages est bien peu de chose, parce 

 que ces observateurs étoient trop peu habiles pour la plu- 

 part , et avoient bien d'autres intérêts qu'à s'occuper 

 d'un pareil objet. Encore est-il vrai qu'un sauvage , tel qu'un 

 Caraïbe, un Hottentot, n'est pas dans l'état de purcnature* 



