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HOUILLE, Charbon DE terre, Charbon de pierre , 



Charbon minéral (^rmbo petreus ) , {liihanùax ^ steinkohle 

 ou schwartz kohle des Allemands). Substance minérale com- 

 bustible , charbonneuse et bitumineuse, qui est exploitée dans 

 un grand nombre de pays. 



Nous traiterons successivement dans cet article: i." des 

 caractères de la houille et de ses diverses variétés ; 2.° du 

 gisement de la houille ; 3.» des principales localités où la 

 houille est connue et exploitée; 4-° des diverses opinions 

 émises sur l'origine de la houille ; 5.° des indices, de la re- 

 cherche et de l'exploitation des couches de houille; 6." des 

 usages de la houille. 



§ L Caractères et variàés de la houille. , 



Le caractère oryclognostique essentiel de la houille, est 

 de brûler avec une odeur bitumineuse, et de laisser un rési- 

 du assez considérable. 



La houille est d'un noir de velours., tirant quelquefois sur le 

 noir grisâtre et le noir bleuâtre; sa surface présente quelquefois 

 les couleurs de l'iris. Elle est opaque., friable., tendre., passant 

 quelquefois au demi -dur., légère (sa pesanteur spécifique 

 moyenne est d'environ i,3). Elle se présente en masse., le plus 

 souvent à texture schisteuse; la cassure principale est schisteuse , 

 la cassure transversale est ordinairement droite ou imparfaite- 

 ment concho'ide, et en partie plus ou moins mate ou terreuse. 

 Quelquefois les feuillets sont minces ; souvent aussi entre les 

 feuillets à cassure conchoïde ou terreuse, sont des couches 

 minces, pulvérulentes, ou présentant l'éclat et le tissu du 

 charbon de bois. La houille n'offre point de formes cristal- 

 lines , mais elle a souvent une tendance à se diviser en frag- 

 mens rhomboïdaux , et présente, même dans son gîte, de 

 nombreuses fissures quelquefois remplies d'infiltrations calcai- 

 res, pyriteuses, etc. Les angles de ces fragmens ne sont pas 

 constans ; cependant M. de Bournon a cru remarquer qu'ils 

 tendoient plus ou moins vers ceux de 60" et de 120' , et il 

 attribue cette tendance à un retrait occasioné par celui des 

 couches schisteuses entre lesquelles la houille est placée ; 

 retrait qui semble lui-même avoir pour cause la forme primi- 

 tive du mica , dont les molécules entrent, pour une propor- 

 tion très-grande, dans la composition de tous les schistes 

 argileux. 



Les caractères et les propriétés de la houille varient beau- 

 coup , d'après la variation de proportion des principes qui 

 la constituent : ces principes sont principalement le carbone , 

 le bitume , et plus ou moins de parties terreuses. La houille 

 «QPtient aussi une certaine quantité d hydrogène libre outrée- 



