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secondaires plus anciens , elle paroît propre à un certain 

 nombre de formations qu'on nomme, pour cette raison, ter- 

 rains houillers. Cette dénomination est même réservée par 

 beaucoup de minéralogistes, pour la plus ancienne formation 

 houillère, qui est aussi de beaucoup la plus importante. 



On reconnoît quatre formations principales de houille; 

 i.o celle des terrains de psammite, 2.0 celle du calcaire se- 

 condaire, 3." celle du grès blanc, 4-° celle des terrains ba- 

 saltiques. 



La première formation ou le terrain houlller proprement 

 dit, se compose principalement àepsamm'Ues, de schistes argi- 

 kux et de bancs de houille. 



Les psammites , désignés souvent sous les noms de grès des 

 houillères.^ grès granitàides , grès granitiques, et nommés qua- 

 relles ou quarnères par les mineurs de Flandre et de Bel- 

 gique , sont formés de grains de quarz, de feldspath et de 

 mica, empâtés par un ciment argileux ; mais on y remarque 

 aussi quelquefois des fragmens de toute espèce de pierres ou 

 de roches primitives; souvent on croit reconnoître que les 

 substances qui les composent, proviennent des terrains pri- 

 mitifs voisins; souvent ces psammites ressemblentparfaitement 

 aux psammites de transition connus sous le nom de grauwacke. 

 La grosseur des grains ou fragmens est très-variable ; quel- 

 quefois ils sont extrêmement volumineux, et la roche devient 

 un poudingue dont la pâte est formée par un psammite à 

 grains fins , ou même dont les fragmens sont à peine liés 

 entre eux. Les poudingues de cette espèce constituent ordi- 

 nairement les assises les plus inférieures du terrain houillen 

 Ailleurs , le volume des grains diminue tellement que le tout 

 pEcnd une apparence homogène , et paroît passer soit au grès, 

 soit au schiste argileux. Les psammites renferment des em- 

 preintes de plantes , particulièrement de roseaux, mais beau- 

 coup moins fréquemment que les schistes. Quelquefois ces 

 empreintes sont garnies d'un enduit mince de houille ou 

 d'anthracite ; mais l'épaisseur entière du végétal est de na- 

 ture semblable à celle de la roche. Il faut remarquer que pa- 

 reil fait se présente dans les gramvackes de transiliou , où 

 des fossiles végétaux se rencontrent garnis ainsi d'une écorce 

 d'anthracite nommée alors par les Allemands kohlenhlende ^ 

 c'est-à-dire , fausse apparence de charbon. Dans quelques 

 terrains houillers , on remarque des couches de psammite , 

 entièrement pénétrées de pétrole : telles sont la trente- 

 unième et la trente-troisième couches observées, à partir du 

 jour , dans le puits de la mine de houille de Madeley , en 

 Shropshire. Ce réservoir bitumineux alimente une source de 

 pétrole qui existe près de là , à Goalporl. 



