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ses empreintes végétales que le terrain houiller renferme, em- 

 preintes dont quelques-unes sont, en totalité ou en partie , 

 changées en véritable houille ; sur la substance nommée 

 charbon de bois fossile ^ qui se rencontre, en plus ou moins 

 grande abondance, au milieu des couches de houille , et qui 

 conserve encore sa structure et l'éclat du charbon végétal ; 

 sur la nature même de la houille qui est formée surtout de 

 charbon, principe éminemment végétal , et de bitume que 

 l'on regarde aussi comme un produit des végétaux. Les ob- 

 servations et les expériences de M. Hatchett , rapportées dans 

 les tomes 20 et 2 1 du Journal des Mines , tendent à faire croire 

 que le bitume des combustibles fossiles est principalement 

 produit par les principes résineux contenus dans les végétaux. 

 M. Hatchett pense que la. bituminisaiion est complète dans la 

 houille, tandis que dans le lignite elle n'est achevée qu'à 

 moitié. Il a reconnu, dans le lignite de Bovey en Devonshire, 

 une substance qu'il regarde comme intermédiaire entre la 

 résine et le bitume, et qu'il a nommée réiinasphalie. Il croit 

 que les forêts sous-marines que l'on atrouvées en divers points 

 des côtes de France et d'Angleterre , dans lesquelles le bois 

 n'a éprouvé aucun changement dans ses caractères végétaux, 

 les gîtes de lignite, dans lesquels on trouve tous les intermé- 

 diaires entre une texture ligneuse parfaite, et une substance 

 entièrement semblable à la houille , enfin les couches de 

 bouille , dans lesquelles l'origine végétale n'est plus immé- 

 diatement reconnoissable , forment les différens termes d'une 

 même série indiquant la marche de la nature. 



Beaucoup de naturalistes ont émis des idées analogues , 

 mais ils pensent que la houille peut provenir soit de forêts en- 

 fouies, soit d'amas de plantes marécageuses qui ont formé 

 d'abord des tourbières. On cite, à ce sujet, des passages entre 

 les diverses variétés de tourbe et plu&ieurs variétés de lignite 

 terreux, 



M. Voigt, au contraire, n'admet point ces divers passa- 

 ges , ni les principes sur lesquels se fonde cette opinion. Il 

 croit que la houille est principalement d'origine végétale; 

 mais il croit que les circonstances qui ont concouru à sa for- 

 mation , sont tout à-fait différentes de celles qui ont formé 

 les lignites et les tourbes. Il s'appuie principalement sur la 

 différence constante qu'on remarque entre les terrains àhouille 

 et les terrains à lignite , pour conclure qu'il n'y a eu entre les 

 causes et les époques de leur formation, rien autre chose de 

 commun que leur origine végétale. 



Dans tous les cas, et par quelque cause que ce soit, on 

 reconnoît que l'altération des substances organisées est bien 

 plus complète dans la houille que dans le lignite, et qui! est 



