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Angleterre. IN ous avons remarqué, au contraire, des débris de 

 corps marins nombreux dans la formation de houille du cal- 

 caire. 



L'origine de celte houille du terrain calcaire, dont les 

 couches renferment une grande quantité de coquilles, est, 

 par celte raison , rapportée au règne animal , cl beaucoup de 

 savans pensent aujourd'hui que les matières animales ont 

 aussi contribué, en plus ou moins grande proportion, à la 

 formation de toutes les houilles. Celte opinion est appuyée sur 

 la inariière dont la plupart des houilles grasses se conduisent 

 à la distillation, où elles donnent de Tammoniaque , généra- 

 lement regardée comme un produit de matières animales. On 

 pense que les substances huileuses ou graisseuses des animaux 

 marins peuvent avoir donné naissance à une portion du bitume 

 des houilles. M. Héricart de Thury a développé cette idée 

 dans le tom. i6 du Journal des Mines; et M. Proust a conclu, 

 d'un grand nombre d'expéri»^nces chimiques, que les carac- 

 tères des substances ]>itumineuses ne les metloient pas plus 

 en relation avec les végétaux qu'avec les animaux. Il a fait 

 observer , entre autres, que le coak , ou charbon de houille , 

 conlenoit toujours de Tazote, qui diminue la facilité de sa 

 combustion , et que, traité par la potasse, il donnoit de la 

 lessive prussiquc, propriétés qui léloignent des charbons 

 végétaux. {Journal de Physique ^ tom. 63.) 



Enfin, plusieurs minéralogistes pensent que la houille ne 

 doit son origine ni aux végétaux ni aux animaux; mais qu'elle 

 est le produit d'une formation purement minérale, comme 

 la plupart des autres terrains. On fait observer, à l'appui de 

 celle opinion : i." qu'aucune observation directe ne prouve 

 que les corps organisés donnent du bitume, par leur décom- 

 position (celles de M, Hatchelt, rapportées plus haut, pa- 

 roissenl cependant donner au moins des induction:; très-forlcs 

 à cet égard). 2° Qu'il existe des roches imprégnées de bi- 

 tume , sans aucune trace de son origine végétale ou animale ; 

 tels sont les rochers schisteux de Gistain, dans les Pyrénées ; 

 les rochers calcaires des environs de Genève ; les couches de 

 sable voisines du Rhône, depuis Seyssel jusqu'au fort de 

 l'Ecluse, etc. 3.° Que les couches de houille, elles-mêmes, 

 ne renferment, en général, point de iraces de végétaux, et 

 que celles qui s'y rencontrent quelquefois, ainsi que les nom- 

 breuses empreintes, parfaitement conservées^ qu'on obse rve dans 

 les schistes qui accompagnent la houille, semblent auta ni de té- 

 moins que la masse des couches de houille ne peut pas être for- 

 mée de végétaux parfailementûéi-.omposés.^.^QnQ si les ^/égétaux 

 avoient la propriété de se convertir en substances bitumi- 

 neuses , daxîs ie sein de U icne , il en serait ainsi pour tous les 



