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houille est répandu, à attaquer la portion de l'affleareméfit 

 de la couche qui passe dans leurs propriétés, et à poursuivre 

 cette extraction à l'aide de galeries ou de puits , jusqu'à 

 quelque profondeur. C'est ainsi que prennent naissance , 

 dans un grand nombre de pays, une foule de petites exploi- 

 tations superficielles qui houleversent la surface du sol , et 

 la rendent perdue pour l'agriculture , qui se nuisent d'ail- 

 leurs les unes aux autres, par l'Infiltration des eaux des tra- 

 vaux supérieurs dans ceux qui sont situés plus bas , et dans 

 lesquelles on ne peut établir, faute d'espace suffisant et faute 

 de moyens pécuniaires, aucuns travaux propres à épuiser les 

 eaux souterraines ou à entretenir la circulation de l'air. Sou- 

 vent alors le gaz hydrogène qui se dégage de la houille s'ac- 

 cumule dans l'intérieur des ouvrages , s'enflamme par les 

 lumières des ouvriers , et produit des événemens désas- 

 treux. Mais bientôt , à mesure qu'on s'enfonce , l'air de- 

 venant de plus en plus vicié, les eaux de plus en plus abon- 

 dantes, l'extraction des eaux et des matières de plus en plus 

 dispendieuse , l'exploitant est forcé d'abandonner son en- 

 treprise , et les ouvrages qu'il avolt creusés et folblement 

 étayés s'éboulent promptement. Les dérangemens que les 

 couches de houille éprouvent souvent dans leur allure , et 

 que nous avons indiqués plus haut , sont autant de motifs 

 de plus au délaissement de cette espèce d'exploitation. Quel- 

 quefois l'influence de l'humidité , sur les pyrites que la 

 houille contient, produit dans les travaux éboulés un em- 

 brasement spontané qui se communique de proche en proche, 

 s'étend au loin sur la couche de houille qui l'alimente , et 

 devient à peu près impossible à éteindre. Ailleurs les exca- 

 vations abandonnées se remplissent d'eau , et forment des 

 lacs souterrains , lesquels menacent d'engloutir les exploi- 

 tans qui, dans la suite, au moyen de travaux plus en grand, 

 voudrolent mettre à profit la partie inférieure du gîte. Les 

 éboulemens se font souvent sentir jusqu'à la surface du sol , 

 où Us produisent des affaissemens considérables; et s'il ré- 

 sulte de cet état de choses un profit momentané plus ou 

 moins grand pour l'exploitant , il en résulte aussi la détério- 

 ration de la propriété de la surface , et la perte de la plus 

 grande partie de la propriété souterraine. 



La plupart des contrées de l'intérieur de la France où le 

 terrain houiller se montre au jour, et particulièrement les dc- 

 partemens de la LoIre|, de TAveyron, de la Haute-Loire, 

 de l'Allier, etc., présentent des exemples nombreux de cette 

 dévastation des gîtes de houille , par ces extractions superficiel- 

 les que les Allemands nommeniexploilationsdepillageiRaubbau). 

 On en retrouve de semblables dans tous les pays qui offrent 



