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grés A'humidilé, c'est sans doute ce fluide invisible et impal- 

 pable qui nous environne sans, cesse , qui alimente notre 

 existence , et à qui nous confions à chaque instant les signes 

 de nos pensées et de nos affections. 



Pour parvenir à cette connoissance , on fait usage d'un ins- 

 trument connu sous le nom àliygromètre. Les savans en ont 

 imaginé d'abord d'autant d'espèces qu'il s'est présenté de 

 corps, sur lesquels l'humidité produisoit divers degrés de di- 

 latation ou de condensation. Mais la plupart de ces instru- 

 mens n'éloient pas comparables , et ce défaut a suffi pour 

 décider leur proscription. 



Le seul hygromètre qui offre un avantage réel à la science, 

 c'est celui du célèbre Saussure, dont le nom est également 

 cher, et dont les découvertes sont également précieuses au 

 physicien et au naturaliste. 



Cet hygromètre est fondé sur la propriété qu'a le cheveu 

 de se .raccourcir par le dessèchement, et de s'allonger par 

 l'humidité. 



On prend, pour le construire , un <;heveu préparé d'une 

 manière convenable ; un des deux bouts est attaché à un 

 point fixe , et l'autre à la circonférence d'un petit cylindre 

 mobile, qui porte, à l'une de ses extrémités, une aiguille 

 légère. Le cheveu est tendu par un contre-poids de trois 

 grains, suspendu à une soie déliée, qui est roulée en sens 

 contraire autour du même cylindre. A mesure que le che- 

 veu s'allonge ou se raccourcit, il fait tourner le cylindre dans 

 un sens ou dans l'autre , et conséquemment la petite aiguille , 

 dont les mouvemens se mesurent sur la circonférence d'un 

 cercle gradué, autour duquel l'aiguille fait sa révolution. 

 Ainsi une variation très-petite dans la longueur du cheveu , 

 devient sensible par le mouvement beaucoup plus considé- 

 rable qu'elle occasione dans l'extrémité de l'aiguille ; et il 

 est visible qu'à des degrés égaux d'allongement ou de rac- 

 courcissement dans le cheveu, répondent des arcs égaux par- 

 courus par l'aiguille. 



Saussure a rendu comparables tous les hygromètres cons- 

 tçuils de cette manière , en donnant deux termes fixes à l'é- 

 chelle : il en a pris un dans lextrême de l'humidité, et l'autre 

 dans celui de la sécheresse ; il détermine le premier en pla- 

 çant l'hygromètre sous Un récipient de verre , dont il a 

 mouillé exactement avec de l'eau toute la surface intérieure : 

 l'air, en se saturant de cette eau, agit par son humidité sur le 

 cheveu pour l'allonger. On humecte de nouveau, et à plu- 

 . sieurs reprises , l'mtérieur du récipient ; et lorsque , par un 

 séjour plus long sous le récipient, le cheveu cesse de s'étendre, 

 «li reconnoît que le terme do l'humidité extrême est arrivé. 



