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Pour déterminer le terme de l' extrême sécheresse, on ren- 

 ferme rhygromètre sous un récipient chaud et bien desséché, 

 avec un morceau de tôle pareillement échauffé , et couvert 

 de potasse caustique. Cet alkali exerce sa faculté absorbante 

 sur ce qui reste d'humidité dans l'air environnant, et sollicite 

 ainsi le cheveu à se raccourcir jusqu'à ce qu'il ait atteint le 

 dernier terme de sa contraction. Les deux extrémités fixes de 

 l'échelle une fois bien déterminées, on la divise en cent par- 

 ties égales, dont chacune est appelée degré. 



11 importe de remarquer que la chaleur a sur le cheveu 

 une influence qui modifie celle de Ihumidité et de la séche- 

 resse. Car si la chaleur de l'air qui environne l'hygromètre 

 reçoit un nouveau degré d'activité , sa faculté dissolvante à 

 l'égard de l'eau est augmentée , il enlève donc au cheveu 

 une portion de l'eau qui le pénètre , et à raison de cette sous- 

 traction , le cheveu est raccourci. D'un autre côté , la chaleur 

 se communique au cheveu, et agit pour l'allonger, quoique 

 beaucoup plus foiblement : d'où il résulte que l'effet total se 

 complique de deux effets partiels et contraires. Il importe 

 donc , dans les observations délicates , de suivre en même 

 temps la marche du thermomètre et de l'hygromètre, afin de 

 pouvoir démêler l'effet principal, ou le degré d'humidité de 

 l'air, d'avec l'effet auquel la chaleur donne naissance. 



L'hygromètre ne donne jamais l'humidité absolue de l'air. 

 Pour rendre sensible cette vérité , supposons le cheveu de 

 l'hygromètre dépouillé de toute humidité , et l'air qui l'envi- 

 ronne complètement saturé d'eau. Dans cette hypothèse , 

 l'attraction de l'air pour l'eau est nulle , tandis que celle du 

 cheveu pour le même liquide est à son maximum , et nous 

 pouvons la supposer égale à 6. En vertu de son attraction 

 supérieure, le cheveu enlève à l'air, dans le premier instant, 

 un degré d'humidité ; et comme les attractions diminuent à 

 mesure qu'elles avancent vers leur terme de saturation , l'at- 

 traction du cheveu pour l'eau devient 5, et celle de l'air i. 

 Dans le second instant, le cheveu enlève à l'air un autre de- 

 gré d'humidité : son attraction pour l'eau devient 4, et celle 

 de l'air 2. Dans le troisième instant, le cheveu enlève à l'air 

 un nouveau degré d'humidité : l'attraction du cheveu pour 

 l'eau devient donc égale à 3, ainsi que celle de l'air pour 

 le même liquide. Il y a alors équilibre entre ces attractions , 

 et cet équilibre marque le terme où la tendance du cheveu 

 pour l'eau cesse de se satisfaire : d'où il résulte que l'hygro- 

 mètre ne peut mesurer l'humidité absolue de l'air; il désigne 

 seulement le rapport qui existe entre telle' dose i'humidité^ et 

 tel degré de dilatation du cheveu. 



L'hygromètre n'indique pas l'eau dissoute dans l'air ; il 



