496 H Y E 



riÏYÈNE, Buff. , siijtp. tom, III, pi. 4^6. — Cuvier, Mmagerie 

 du Muséum d'Histoire naturelle; pi. t. i6 de ce Dlct. Hyène 

 d'Orient. 



<t La description qu'Arislole donne de cet animal, dit 

 M. Cuvier, prouve qu'il l'a parfaitement connu; il lui attri- 

 bue la grandeur et la couleur du hup^ avec une crinière sem- 

 blable à celle du cheoal.^ mais qui s'étend tout le long du dos. 

 Il attaque l'homme, ajoute-t-il, et recherche la chair humaine 

 jusque dans les tombeaux. Ce grand naturaliste réfute ensuite 

 en détail l'erreur déjà répandue de son temps, que l'hyène 

 réunissoit les deux sexes; il montre que cette erreur vient de 

 la fente sans issue située sous la queue, qu'on avoit prise pour 

 l'organe du sexe féminin, et de ce que les femelles sont plus 

 rares que les mâles, et qu'on en prend à peine une sur six 

 individus. Mais ces idées raisonnables furent bientôt étouffées 

 par des fables absurdes. Les Romains n'ayant vu d'hyènes 

 que fort tard, sous Gordien, qui en fit voir dix, n'en parlèrent 

 long-temps que sur les rapports des voyageurs, et d'après les 

 récils toujours merveilleux des Orientaux. L'hyène, pour eux 

 et pour les Grecs qui ont écrit sous leur domination, n'est plus 

 simplement hermaphrodite ; elle change de sexe tous les ans, 

 et devient alternativement mâle et femelle. Elle ne se bornç 

 plus à attirer les chiens en imitant le vomissement, elle con- 

 trefait la voix humaine, et appelle les hommes par leur nom 

 pour les égarer ; son ombre ôte aux chiens le sens de la voix ; 

 son seul regard rend les animaux immobiles ; son pied gauche 

 assoupit sur le-champ tout ce qu'il touche, et comme un être 

 aussi exiroordinaire ne pouvoil nianquer d'être doué de pro- 

 priétés miraculeuses, la liste des remèdes magiques et bizarres 

 que fournissent toutes les parties de son corps, est presque 

 indéterminable. 



« On en avoit aussi singulièrement altéré la description; 

 son cou n'étoit point composé de vertèbres, mais formé d'un 

 seul os attaché fixement à l'épine ; et sa bouche dépourvue 

 de gencives, n'avoit aussi qu'un seul os continu au lieu de 

 dents. 



« Oppien avoit ajouté un trait précieux à la description 

 d'Arlstote. L'hyène, avoit-ildit, a le pelage varié de lignes 

 transversales noires ; mais ce fait éloit comme enfoui dans 

 celte quantité de fables, et les premiers naturalistes modernes 

 furent très-embarrassés pour retrouver l'hyène des anciens. 

 P. Belon imagina que c'étoit la c/welte. Cet animal , par un 

 singulier hasard, porte aussi tous les caractères de forme et 

 de couleur assignés à l'hyène par les anciens ; une crinière le 

 long du dos, une poche sous la queue, des raies transversales 

 noires sur le corps; mais sa taille est beaucQup moindre , et 



