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tante dans ses propriétés , que les cheveux lessivés dans une 

 foible dissolution de potasse , qui leur enlève la graisse dont 

 ils sont enduits dans létal naluiel. Le cheveu, après cette 

 préparation , se raccourcit par la sécheresse et s'allonge par 

 l'humidité , ce qui ne l'empêche pas de s'allonger aussi par la 

 chaleur et de se raccourcir par le refroidissement comme tous 

 les autres corps , mais dans une proportion beaucoup moindre. 

 De Saussure sest servi du cheveu ainsi préparé, pour cons- 

 truire l'hygromètre qui porte son nom , et qui a introduit dans 

 les recherches de ce genre une exactitude jusqu'alors incon- 

 nue. Cet hygromètre est représenté fîg. 66 : T extrémité supé- 

 rieure du cheveu est fixée en S par une pince qui le retient ; 

 le bout inférieur est attaché de la même manière à la circon- 

 férence d'une poulie très-mobile , qui est tirée de bas en haut 

 par le cheveu , et de haut en bas par un petit poids ; quand le 

 cheveu se raccourcit, il fait tourner la poulie dans un sens; 

 s'il s'allonge , le petit poids la fait tourner dans le sens op- 

 posé. La poulie, à son tour, fait marcher une longue aiguille, 

 qui , par ses mouvemens sur un arc de cercle gradué , indique 

 les raccourcissemens ou les allongemens que le cheveu subit 

 par suite des variations d'humidité de 1 air qui l'environne. 



Si l'on enferme cet hygromètre dans un manomètre rem- 

 pli d'air ou d'un gaz quelconque , et dont les parois sont mouil-* 

 lées d'eau , on voit bientôt Taiguille marcher sur la division , 

 de manière à annoncer un allongement du cheveu; enfin , elle 

 s'arrête à un certain terme. Alors si l'on transporte l'instru- 

 ment dans un autre manomètre , où l'air est enfermé depuis 

 quelques jours avec des substances dessiccalives, on voit bien- 

 tôt l'aiguille rétrograder, comme le suppose un raccourcis- 

 sement progressif du cheveu ; après quoi elle s'arrête encore. 

 Quelle que soit la température à laquelle on opère, pourvu 

 que le manomètre soit saturé de vapeurs aqueuses, ou qu'il 

 en soit complètement privé par la dessiccation , ces points ex- 

 trêmes où s'arrête l'aiguille , sont toujours les mêmes. De 

 Saussure appelle l'un d'eux, le terme de la sécheresse ex- 

 trême, et il le marque par o ; il nomme l'autre le terme de 

 l'humidité extrême , et il le marque par le nombre loo : puis 

 divisant l'arc qu'ils comprennent, sur le limbe en loo par- 

 ties égales, chacune de ces parties lui fournit autant de de- 

 grés intermédiaires d'humidité. 



Jusqu'ici cet instrument n'est qu'un indicateur commode 

 et sensible; mais, pour qu'il devienne aussi un instrument com- 

 parable , il lui faut encore d'autres qualités. 11 faut, i." qu'il 

 soit constant dans ses indications ; 2." qu'étant toujours cons- 

 truit sur les mêmes principes , mais avec de& cheveus diifé-- 



