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rens , il donne toujours les mêmes résultats , dans des circons- 

 tances pareilles. Enfin , avec ces qualités mêmes , il ne feroit 

 encore que fixer l'état hygrométrique d'une manière recon- 

 noissahle , sans mesurer la quantité absolue d eau contenue 

 ^clans 1 air ; de même que le thermomètre fixe et détermine la 

 température , mais ne fait pas connoître l'intensité absolue 

 <lu calorique qui la produit. Donc, pour que l'hygromètre 

 fournisse au physicien toutes les données qu'il a besoin de 

 connoître , il faut encore déterminer, par expérience ou par 

 théorie , les rapports de ses degrés avec les quantités abso- 

 lues de vapeur qui existent réellement dans l'air. De Saus- 

 sure a parfaitement résolu les deux premières questions ; il a 

 prouvé , par des expériences délicates , que les indications 

 du cheveu sont promptes, sûres, et constamment compara- 

 bles entre elles , lorsqu'il est convenablement préparé. Il a 

 vu que certains cheveux étoient quelquefois irréguliers , et il 

 a donné le moyen de les reconuoîlrc pour les exclure. 11 a 

 cherché les préparations qu'il liiUoit faire subir aux autres 

 pour qu'ils eussent des marches comparables ; enfin il a dé- 

 terminé ces préparations, dont on peut voir les détails dans 

 son ouvrage ; mais il a été moins heureux dans la recherche 

 des rapports de l'hygromètre avec les quantités absolues d'eau 

 vaporisées dans lair, et la théorie des vapeurs n'étoit pas 

 alors assez avancée pour qu'il pût les obtenir. 



Sachant aujourd'hui comment et sous quelles conditions 

 las vapeurs existent, cherchons à nous faire une idée de l'ac- 

 tion du cheveu sur elles. Mais, pour simplifier le problème, 

 nous pouvons imaginer que le cheveu agit dans le vide ; car 

 ses indications pour des tensions de vapeurs égales, y sont 

 les mêmes que dans l'air , avec la seule différence qu'elles 

 s'y établissent instantanément. Cela posé , l'action du cheveu 

 sur les vapeurs est tout-à-falt semblable à celle des substances 

 dessiccatives que l'on introduit dans le vide. Comme elles , il 

 absorbe ces vapeurs jusqu'à ce que son affinité cesse de pou- 

 voir les précipiter. Mais si, dans un manomètre qui contien- 

 droit un mèlre cube d'air humide , on introduisoit un milli- 

 gramme de potasse ou de muriate de chaux , ce petit corps, 

 en se saturant d humidité , absorberoit une quantité de va- 

 peur si foible, que ni son poids ne seroit sensible à la balance, 

 ni le vide produit par sa condensation ne paroîtroit sensible 

 au baromètre. Tel est précisément le cas du cheveu, à cause 

 du peu d'eau dont il se charge , de sorte qu'on peut aussi le 

 considérer comme ne produisant aucune altération sensible 

 dans l'état hygrométrique de l'air, sur lequel il agit. 



Etudions maintenant les différens degrés d'absorption que 

 son affinité opère ; d'abord , si l'on place rhygromètre dans 



