4 GUE 



les arbres d'où découlent des liqueurs acides et sucrées. Ils 

 ne retournent plus au nid, et périssent misérablement au 

 premier froid. C'est ainsi que finit cette société , dont la 

 plus grande population n'excède guère cent à cent cinquante; 

 individus. 



La guêpe commune fait son nid en terre , ordinairement à 

 la profondeur d'un demi-pied; la porte qui y donne entrée , 

 est un conduit d'environ un pouce de diamètre , rarement 

 en ligne droite , et dont les bords qui sont à la surface de la 

 terre paroissent comme labourés. 



La forme la plus ordinaire du guêpier est celle d'une boule; 

 il a treize à quatorze pouces de diamètre; son enveloppe est 

 «ne espèce de papier ou plutôt de carton , qui a quelquefois 

 plus d'un pouce d'épaisseur ; sa couleur est d'un gris de diffé- 

 rentes nuances, disposées par bandes. Cette enveloppe est 

 raboteuse, et semble faite de pièces, en forme de valves de co- 

 quillesposées les unes sur lesaulres, de façon qu'on ne voit que 

 leur extérieur convexe; quand elle estfinie, elle a deuxportes , 

 qui sont deux trous ronds par où les guêpes entrent et sortent. 

 L'intérieur du nid est occupé par plusieurs gâteaux , paral- 

 lèles et à peu près horizontaux ; ils ressemblent à ceux des 

 abeilles par la forme , mais ils en diffèrent par la matière. 

 Les guêpiers contiennent quelquefois quinze ou seize gâteaux 

 d'un diamètre proportionné à celui de l'enveloppe. Tous ces 

 gâteaux sont comme autant de planchers , disposés par 

 étages , qui fournissent de quoi loger un grand nombre d'ha- 

 bitans. Ils laissent entre eux des chemins libres. Dans ces 

 intervalles sont des espèces de colonnes qui servent à soute- 

 nir les gâteaux. Les fondemens de l'édifice sont à sa partie la 

 plus élevée ; c'est toujours en descendant que les guêpes 

 bâtissent. Ces piliers faits de même matière que les gâteaux 

 et que l'enveloppe , sont massifs; leur base et leur chapiteau 

 ont plus de diamètre que le reste. 



Ces guêpes, qui travaillent sous terre , ne sont pas à la 

 portée de notre vue ; il faut donc les en tirer pour observer 

 la manière dont elles construisent leur nid. Quand on s'en 

 est procuré , ce qui est facile , on ne doit pas craindre qu'elles 

 l'abandonnent; alors on peut le placer sous une ruche vitrée, 

 pour se donner le plaisir de les voir travailler. 



Dès qu'elles ont été logées , elles commencent par réparer 

 les désordres qui ont été faits au guêpier , après l'avoir soli- • 

 dément attaché à la ruche , et à augmenter l'épaisseur de 

 son enveloppe. 



Ceite enveloppe mérite une description un peu étendue. 

 Son épaisseur , qui a souvent plus d'un pouce , n'est point 

 massive ; elle est formée de plusieurs couches qui laissent 



