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des vides entre elles ; chaque couche est aussi mince qu'une 

 feuille de papier. A mesure que les guêpes épaississent 

 cette enveloppe , elles bâtissent une autre couche sur celles 

 qui sont déjà formées ; leur nombre excède quelquefois quinze 

 ou seize. 



Rien n'est plus amusant que de voir ces guêpes travailler à 

 l'étendre ou l'épaissir ; plusieurs sont occupées à cet ouvrage , 

 qu'elles font avec la plus grande célérité et sans confusion. 

 Elles vont dans la campagne chercher les matériaux néces- 

 saires : celle qui en a ramassé , revient chargée d'une petite 

 boule faite d'une pâte molle ; elle la lient entre ses mâchoires. 

 Arrivée au guêpier, elle la porte à l'endroit où elle veut tra- 

 vailler, et l'y applique aussitôt. Elle marche à reculons ; à 

 chaque pas qu'elle fait , elle laisse devant elle une portion 

 de la boule , sans la détacher du reste qu'elle tient entre ses 

 deux premières pattes. Quand elle l'a appliquée entièrement, 

 elle l'unit en repassant plusieurs fois dessus. Les matériaux 

 qu'elle emploie , sont des filamens de bois qu'elle enlève avec 

 ses mandibules ; elle les humecte et les pétrit avant de les 

 mettre en œuvre. 



Ces guêpiers renferment des mâles , des femelles et des 

 ouvrières; ces dernières sont , comme parmi les abeilles et 

 les autres insectes qui vivent en société , chargées de tous 

 les travaux. Celles qui vont à la provision, sont continuelle- 

 ment à la chasse ; les unes attrapent de vive force des insectes 

 qu'elles portent quelquefois tout entiers au guêpier ; d'autres 



Îiillent les boutiques des bouchers ; là , chacune s'attache à 

 a pièce de viande qu'elle préfère, et après s'en être ras- 

 sasiée , elle en coupe un morceau quelquefois plus gros 

 qu'elle pour le porter à son nid ; celles-ci ravagent les fruits 

 dans les jardins ; elles les rongent, les sucent et en rappor- 

 tent le suc. Toutes font part de ce que leurs courses leur ont 

 produit , aux mâles , aux femelles , et même à d'autres ou- 

 vrières , et ce partage se fait de gré à gré. 



Les mères ne volent dans la campagne qu'au printemps 

 et en automne ; pendant l'été , elles sont renfermées dans 

 l'intérieur du guêpier , occupées à pondre , et surtout à 

 nourrir les larves. 



Un guêpier qui a tous ses gâteaux , contient ordinaire- 

 ment quinze à seize mille cellules, dont chacune est remplie 

 par un œuf ou une nymphe. Ce sont principalement les 

 larves qui occupent les guêpes; celles-ci les nourrissent de la- 

 même manière que les oiseaux nourrissent leurs petits , en 

 leur donnant de temps en temps la becquée , après avoir 

 ramolli dans leur bouche les alimens que ceux-ci ne pour- 

 roient digérer. 



