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sont couvertes d'une membrane épaisse qui empêche de 

 compter leurs rayons. 



Ce poisson mérite d'exciter l'intérêt des scrutateurs de la 

 nature. Les moyens qu'il emploie pour se procurer sa sub- 

 sistance et se défendre de ses ennemis, sont très-extraor- 

 dinaires, llfrappe réellement d'engourdissement, et quelque- 

 fois de mort, lorsqu'il le veut, tous les animaux qui s'appro- 

 chent de lui, même à des distances, assez considérables ; et 

 celte étonnante faculté ne cesse qu'au bout de quelque temps 

 après sa mort. 



L'histoire des effets de son attouchement et la description 

 des organes qui concourent à les produire , ont été faites par 

 plusieurs naturalistes ou physiciens. On va présenter ici 

 le résultat de leurs observations. 



Il y a dans le gymnote électrique quatre organes torporifiques, 

 dont on doit la connoissance a Hunter, deux grands et deux 

 petits, placés de chaque côté du corps, depuis l'abdomen 

 jusqu'à l'extrémité de la queue. Les grands sont recouverts 

 par la peau, et les petits sont enfoncés dans les muscles ; 

 ils ne diffèrent les uns des autres que par leur diamètre , leur 

 longueur étant à peu près la même , c'est-à-dire , du tiers de 

 celle du poisson, ils se terminent en pointe vers ti extrémité 

 de la queue. 



L'intérieur de chacun de ces instrumens présente un grand 

 nombre de séparations horizontales, parallèles, coupées 

 presque à angles droits par d'autres séparations à peu près 

 verticales. Les horizontales sont, au plus, distantes d'une 

 demi-ligne les unes des autres , et se touchent même dans 

 quelques endroits. On en a compté trente-quatre dans un 

 des grands organes , et quatorze dans un des petits. Les ver- 

 ticales sont encore plus rapprochées ; on en a vu deux cent 

 quarante dans une longueur d'à peu près un pouce. 



Qui ne reconnoît dans ces appareils des piles galvaniques? 

 aussi est-ce le galvanisme et non l'électricité qui donne les 

 commotions , qui produit les étincelles et tous les phénomè- 

 nes observés ; mais comme ces deux modes d'un effet produit 

 par la même cause diffèrent très-peu , on ne changera pas 

 les dénominations reçues. 



Lorsqu'on touche le gymnote électrique avec une seule main, 

 on n'éprouve pas de commotion, ou du moins on n'en 

 éprouve qu'une très-foible ; mais la secousse est très-forte 

 lorsqu'on applique les deux mains sur le poisson , et qu'elles 

 sont séparées l'une de l'autre par une certaine distance. Les 

 métaux , l'eau , et toutes les matières conductrices de l'élec- 

 tricité, transmettent sa vertu engourdissante; voilà pourquoi 

 il agit dans l'eau sur les poissons qui passent assez loin de lui. 



