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Sur la superficie des eaux stagnantes des marais, des lacs , 

 des fossés, on voit nager et comme courir de petits insectes 

 noirs à éluis écailleux, ordinairement assemblés par troupes, 

 et décrivant des cercles, des pirouettes , avec une vitesse sur- 

 prenante. Ils approchent beaucoup desJy//<7M<?s;ils ont, comme 

 eux, des pattes en nageoires; mais on a déjà vu qu'ils ont 

 quelques caractères particuliers qui en font un genre bien 

 distinct. 



Les grn/w doivent passer pour de petits insectes en géné- 

 ral : l'espèce la plus connue ne s'élève qu'à la grandeur de la 

 mouche commune. Nous connoissons cependant des espèces 

 qui sont une ou deux fois plus grandes ; le corps est c»nvexe 

 tant en dessus qu'en dessous , et son plus grand diamètre est 

 environ au milieu de sa longueur. Sa peau est écailleuse et 

 très-dure; les élytres , qui couvrent les ailes et le dos , le sont 

 de même. Aucun autre insecte ne nous offre , comme eux , 

 quatre yeux à réseau; il est bien facile de les apercevoir en re- 

 gardantl'animalen'dessus, et enleregardantensuite en dessous; 

 car les deux yeux inférieurs sont entièrement cachés sous la tête. 

 Les deux paires d'yeux n'ont extérieurement aucune communi- 

 cation entre elles , et sontbien séparées l'une de l'autre par les 

 côtés tranchans de la têje. L'insecte peut donc voir en même 

 temps , et par des yeux différens , les objets qui sont au-des- 

 sus de sa tête et ceux qui sont au-dessous de lui. Aussi a-t-il 

 la vue très-bonne et perçante, comme on peut en voir la 

 preuve en le plaçant dans un verre d'eau. Après avoir fait 

 d'abord quelques tours en nageant, il reste à la fin tranquille 

 sur la surface de l'eau ; dès qu'on approche alors la main , 

 ou que l'on fait quelques mouvemens , sans même toucher 

 au verre , on le voit soudain se mettre en agitation , et ordi- 

 nairement s'enfoncer dans l'eau. 



Les élytres couvrent tout le dessus du ventre , excepté le 

 derrière , ou le dernier anneau , qui laisse apercevoir au 

 bout deux petits mamelons cylindriques , que l'insecte peut 

 retirer dans le corps et faire reparoître à son gré. Les ailes 

 ont, près du bord extérieur, une plaque écailleuse ; et c'est 

 dans cet endroit qu'elles sont pliées en deux, tant en lar- 



feur qu'en longueur, quand elles reposent sous les élytres. 

 i'insecte peut en faire usage , et il s'élève souvent en l'air en 

 volant. Cependant la conformation particulière de ses pattes 

 annonce assez qu'il est aussi destiné à vivre dans l'eau. 

 Lorsque l'insecte est en repos , il applique les jambes et les 

 tarses des pal tes antérieures contre leurs cuisses, de sorte 

 que ces parties ne paroissent point. Les pattes intermédiaires, 

 beaucoup plus courtes que les antérieures , sont fort larges, 

 très-aplaties, et servent au gyrin comme d'avirons pour 



