.,4 « A B 



Dans le Nord , il existe peu d'animaux carnivores , parce 

 qu'il y en a peu d'herbivores, à cause que la terre y produit 

 un fort petit nombre de plantes. On peut même établir en 

 règle générale , que le nombre des productions, soit végé- 

 tales , soit animales , est proportionnel à la chaleur , les 

 extrêmes exceptés; car un excès de sécheresse, de chaleur, 

 de même qu'un froid violent, anéantissent tout être vivant, 

 plus ou moins rapidement , suivant sa constitution et son 

 climat. ( . . 



Voyez, au contraire, quelle excessive multiplication d a- 

 nimaux et de plantes, sous la torride! Combien de géné- 

 rations d'insectes , quelle pullulation infatigable de tous les 

 êtres dans les plages équatoriales ! Il n'est pas un seul heu 

 de cette terre qui ne fourmille de toute sorte de productions. Au 

 Nord, dans les steppes couvertes de neige et de glace, en Si- 

 bérie , en Laponie , on ne trouve que d'immenses solitudes., 

 quelques rares buissons, quelques ours , quelques rennes va- 

 gabonds ou farouches. Rien ne peuple ces immenses lacunes 

 de la nature-, la faux éternelle de la mort s'y promène sans 

 cesse , abattant toutes les têtes , et tranchant le fil de la vie de 

 toutes les plantes. Les éléphans , dont on y voit de si nom- 

 breux débris, ont-ils pu trouver les moyens de vivre sur ce sol 

 désolé ? V. Éléphant. 



Outre ces différences générales dans l'habitation de tous les 

 êtres animés, on en remarque encore d'essentielles dont il 

 n'est point facile de rendre raison, parce que les températu- 

 res paroissent n'influer que secondairement sur la disposition 

 de ces êtres : il est probable que la nature des terrains con- 

 court aussi à cette disposition , comme nous le dirons ci- 

 après. 



Avant d'entrer dans quelque détail, il est bon de rappeler 

 ici ce qu'on entend par famille en histoire naturelle. ( V. Fa- 

 mille.) Les hommes appellent entre eux famille, l'assemblage 

 de plusieurs individus liés par l'affinité du sang ou par la pa- 

 renté , comme pères, fils , frères , maris , cousins , etc. Mais 

 il n'en est pas absolument de même parmi les animaux et les 

 plantes. Par exemple , le blé , l'avoine , l'orge, le seigle , les 

 herbes graminées des prés forment une famille qui est com- 

 posée de différens genres et espèces , tandis que , chez i'hom- 

 me , la famille est toujours d'une seule espèce ; car deux frè- 

 res , deux pères , etc. , diffèrent bien moins entre eux que 

 le seigle ne diffère de l'orge. Il faut donc prendre le mot 

 famille , en histoire naturelle , pour un assemblage d'espèces 

 et de genres différens entre eux, mais pourtant fort analogues. 

 Ainsi , le lièvre , le lapin , la marmote , les rats , l'écu- 

 reuil, etc., sont de la même famille, qui est celle des rongeurs. 



