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Ces auteurs n'expliquent pas la formation des plantes et 

 leur curieuse structure ; ils trouvent que cela va de soi-mê- 

 me , et que la terre a sans doute quelque force plastique toute 

 particulière , pour faire fleurir leurs choux et leurs pommiers. 



Les pétrifications, les coquillages innombrables enfouis au 

 sein de la terre , n'étoient-ils pas regardés comme des jeux 

 de la nature , ou plutôt du hasard qui s'essayoit en silence à 

 combiner des êtres? D'ailleurs, les pierres que Deucalion et 

 Pyrrha lançoient derrière leur dos , ne se changeoient-elles 

 pas en hommes ï Lidè dunim genus. 



Voilà où l'on est forcément amené quand on ne veut pas 

 reconnoître pour cause des êtres organisés , un principe in- 

 telligent , autre que la matière , mais qui lui donne essen- 

 tiellement la forme , la structure interne , la direction de ses 

 actes ou de ses mouvemens , avec une sagesse et une pré- 

 voyance infinies. Epicure admettoit des dieux , sans doute ; 

 mais il les laissoit dans une éternelle oisiveté, parmi ces in- 

 termondes bienheureux , où nulle affaire mortelle ne les em- 

 barrassoit. Les philosophes prenoient le soin d'organiser l'uni- 

 vers avec de la matière et du mouvement. Montrons com- 

 ment ils y réussissent. 



Qu'ils nous enseignent un peu de quelle façon s'y prennent, 

 ou les atomes , ou des fluides subtils , pour composer sponta- 

 nément , selon les circonstances, les localités, ces deux feuilles 

 irritables de l'attrape-mouche ( dionœa muscipula, L. )ou seu- 

 lement les cinq jolis cornets de la .fleur d'ancolie ? Nouveau 

 Prométhée '. je ne vous demande pas de me fabriquer un 

 homme , je me contenterai d'un seul grain de blé capable de 

 germer. 



Pour moi, j'avoue ma simplicité , de considérer ces pro- 

 duits naturels comme incompréhensibles, s'ils n'émanent pas 

 d'une intelligence créatrice. 



Tout ce que nous disons n'est point un sujet de blâme 

 pour l'histoire naturelle , la plus magnifique des sciences , à 

 notre gré. C'est cette partie romanesque qu'on y veut intro- 

 duire , qu'il en faut séparer , tout en rendant hommage aux 

 travaux éminens des grands hommes qui , dès les âges les 

 plus anciens, ont pu succomber à la tentation de faire des uto- 

 pies en ce genre. On voit des séries de faits qui semblent se 

 bien lier ; on s'empare de ces vues intéressantes ; le génie 

 s'enflamme dans ces contemplations , et s'élevant dans son 

 essor , il croit atteindre les premières causes. Sans y penser, 

 il se fait dieu, et veut créer à sa fantaisie un immense édifice; 

 à peine l'échafaudage est-il dressé , que ses piliers craquent ; 

 on étançonne , on replâtre du mieux qu'on peut ; mais bien- 

 tôt un choc survient, tout s'écroule, s'effondre jusqu'aux en- 



