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tez qu'ils sont naturellement voraces : quoique le fond de leur 

 nourriture se compose de végétaux, ils dévorent encore les 

 souris , les oiseaux , et d'autres animaux foibles ; ils se tuent 

 aussi entre eux , se battent à outrance toutes les fois qu'ils se 

 rencontrent, et le vaincu devient la proie du vainqueur. La 

 fureur des querelles et des combats est poussée , dans cette 

 espèce, à un tel excès, que le mâle n'épargne pas quelquefois 

 sa propre femelle , ni celle-ci son mâle, si elle est la plus 

 forte. De deux hamsters que l'on tenoit dans la même cage , 

 la femelle dansunenuit étrangla lemâle, et après avoir coupé 

 les muscles qui attachent les mâchoires, elle se fit jour dans 

 son corps, où elle dévora une partie des viscères. 



Cette sorte de férocité est soutenue par beaucoup d'achar- 

 nement et de ténacité dans l'attaque et dans la défense. La 

 colère est la passion dominante du hamster, et lui tient lieu 

 de courage ; il se jette sur tout ce qu'il rencontre ; la supério- 

 rité des forces ou de la taille ne l'effraie pas ; la grandeur du 

 cheval, l'adresse des chiens , l'homme même, ne le font pas 

 reculer, et il se laisse plutôt assommer que de céder ou de 

 lâcher prise. Fabricius {Apud Gesner, Hist. quad.) raconte 

 qu'il vit un hamster sauter aux naseaux d'un cheval, et s'y 

 tenir avec ses dents jusqu'à ce qu'on l'eût tué. Avant d'assailhr 

 son ennemi, il vide ses abajoues si elles se trouvent remplies, 

 ensuite il les enfle , de manière que la tête et le cou surpas- 

 sent en grosseur le reste du corps ; enfin il se dresse sur les 

 jambes de derrière , et s'élance sur l'objet de sa fureur; s il 

 l'attrape, il ne le quitte qu'après l'avoir tué, ou avoir lui- 

 même perdu la vie. Nous avons vu un hamster enfermé dans 

 une cage, auquel on présenta un fer presque rouge; il le saisit 

 avec fureur, et malgré la douleur extrême qu'il devoit éprou- 

 ver, il ne lâcha pas prise. Les mâchoires de ces animaux ont 

 tant de force, qu'ils peuvent, avec leurs dents, percer en 

 peu de temps une planche d'un pouce et demi d'épaisseur. 



Le hamster est lent dans sa course , maiscil creuse la terre 

 avec beaucoup de vitesse; chaque individu se pratique, à 

 trois ou quatre pieds de profondeur, un terrier composé, 

 selon l'âge de l'animal, de plusieurs chambres qui commu- 

 niquent entre elles par des galeries; deux ouvertures y con- 

 duisent, l'une oblique et l'autre perpendiculaire. La chambre 

 principale , bien garnie de paille , sert de logement ; les antres 

 sont destinées à recevoir la provision de blé et d'autres graines 

 farineuses. Dans les habitations des femelles, car elles en ont 

 de particulières, il y a jusqu'à sept ou huit trous perpendi- 

 culaires, par lesquels les petits sortent et rentrent librement. 



Les femelles produisent plusieurs fois par an, et mettent 

 bas au bout de quatre semaines; la première portée est de 



