iy* H A M 



trois ou quatre petits: les autres de six à neuf, et quelque- 

 fois , dit-on, de seize à dix-huit. Dans une espèce d'animaux 

 dont tout l'instinct se réduit à manger et à se battre , dont 

 l'existence est partagée entre les soins de pourvoir aux besoins 

 et la fureur des querelles et des combats les plus opiniâtres 

 comme les plus souvent répétés, l'on ne doit pas s'attendre 

 à rencontrer des affections douces : ce sont des habitudes de 

 paix que repoussent des mœurs guerrières. Les petits hamsters 

 ne reçoivent de leur mère aucun signe de tendresse ; elle ne 

 les défend pas s'ils sont attaqués ; ne songeant, au contraire , 

 qu'à sa propre conservation , elle fuit et les abandonne ; elle 

 les chasse de son terrier dès qu ils ont environ trois semaines; 

 à 1 âge de quinze jours, ils s'essaient déjà à fouiller la terre, et 

 au bout de quelquesmois, les femelles deviennent fécondes. 



Cependant l'amour change pour quelques instans la dure 

 insensibilité des hamsters femelles : mères, leur progéniture 

 leur est indifférente; amantes, elles se sacrifient pour l'objet 

 aimé, qu'elles défendent avec rage , si on cherche à le ravir. 

 Il semblèrent même que, par ce dévouement, elles veulent 

 en quelque sorte maintenir la sûreté de leur domicile et l'in- 

 violabilité d'une hospitalité passagère ; car c'est le mâle qui , 

 au temps des amours, c'est-à-dire , pour la première fois , à la 

 fm d'avril, se rend dans l'habitation de la femelle , et y reste 

 pendant quelques jours. Des luttes sanglantes, et qdi ne se 

 terminent que par la mort d'un des combattans , précèd-ent 

 souvent ces alliances souterraines et momentanées; mais pen- 

 dant leur durée, le couple dépose sa férocité naturelle. 



La fécondité des hamsters en augmenteroit le nombre au 

 point de rendre inhabitables les cantons où ils se propagent, 

 si la nature n'avoit, pour ainsi dire, chargé plusieurs espèces 

 d'animaux du soin de s'opposera une multiplication trop ex- 

 cessive, qui détruiroit l'équilibre admirable que cette mère 

 commune et prévoyante a établi parmi toutes les productions 

 dont elle a couvert le globe. La plupart des oiseaux de proie 

 diurnes et nocturnes, les chiens, les chats, les renards, les 

 putois, les fouines , les belettes , sont les ennemis naturels 

 des hamsters , et en tuent une grande quantité. L'homme qui 

 a tant d'intérêt à la destruction de cette espèce dévastatrice , 

 y emploie son industrie; les habitans des campagnes ouvrent 

 Ses îerriers, qu'ils reconnoissent à un monceau déterre pla- 

 cé près d'un conduit oblique ; et en se débarrassant d'un en- 

 nemi dangereux, ils enlèvent de ses caveaux les provisions 

 qu'il leur avoit dérobées. On détruit encore les hamsters avec 

 une pâte composée d' arsenic ou de poudre d'ellébore, de fa- 

 rine et de miel, dont on répand des boulettes sur les champs. 

 Mais cette méthode , en usage dans plusieurs pays du INord , 



