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En général , on peut considérer l'hermaphrodisme comme 

 un attribut végétal , puisque les plantes y sont presque toutes 

 assujetties. Celte considération est d'autant plus vraie, que les 

 animaux hermaphrodites tiennent beaucoup de la nature vé- 

 gétale ( V. l'article Animal); car une huître, une moule , un 

 ver , un zoophyte , sont presque autant des plantes que des 

 bêtes ; ils n'ont qu'une vie végétative , une existence fort im- 

 parfaite et presque insensible. Dans ce genre, les polypes ou 

 hydres , les actinies ne se reproduisent que de bourgeons, et 

 leur génération n'est qu'une extension de la nutrition. Mais , 

 chez les échinodermes, astéries, oursins, holothuries, il y a 

 déjà des ovaires qui, à l'époque du frai, sont fécondés par une 

 liqueur spermatique. Il en est de même des cirrhopodes (ba- 

 laniles) et de tautes les coquilles bivalves , des ascidies, des 

 salpa, etc. On trouve un hermaphrodisme moins complet, ou 

 avec des sexes bien sépares , en plusieurs mollusques ; mais , 

 depuis les insectes et les crustacés jusqu'aux animaux les plus 

 parfaits, aux espèces les plus distinguées dans la grande répu- 

 blique des productions vivantes , on ne voit jamais ^herma- 

 phrodites; du moins les exemples qu'on cile sont fort dou- 

 teux, ou plutôt des exceptions monstrueuses. 



Et les causes de ces différences ne sont pas tellement im- 

 possibles à découvrir, qu'on n'en puisse rendre raison. Ii paroît 

 certain qu'elles dépendent du degré de sensibilité des êtres. 

 Par exemple , si 1 homme , le singe , le chien , le moineau, 

 ou tout autre quadrupède et oiseau , eussent été hermaphrodi- 

 tes complets et se suffisant à eux seules , ils se fussent bien- 

 tôt détruits eux-mêmes par les moyens destinés à les repro- 

 duire. Qui eût pu empêcher l'homme et les animaux de se 

 livrer perpétuellement à la copulation , de s'énerver , de se 

 tuer par leurs propres excès ? Avec une sensibilité aussi active, 

 avec la continuelle stimulation qui nailroit de la proximité 

 des sexes, surtout dans les climats ardens de la terre, quel 

 individu auroit résisté à ce penchant? Malgré la séparation 

 des sexes , malgré les obstacles que la nature, les conventions 

 sociales , les loix de l'honneur, les avertissemens des religions 

 apportent pour tempérer la fièvre de l'amour , on a bien de 

 la peine d'empêcher les hommes de s'énerver dans les plai- 

 sirs ; et même dans les contrées brûlantes de la terre , les loix 

 sont insuffisantes , il faut absolument emprisonner le sexe 

 dans des harems, pour éviter les ravages meurtriers de l'a- 

 mour. Si la nature n'avoit pas rendu les quadrupèdes , les oi- 

 seaux, les reptiles, les poissons et les insectes, indifférens 

 pour la reproduction , excepté dans le temps du rut, comment 

 n'auroient-ils pas péri, puisqu'ils sont déjà presque tout épui- 

 sés après un seul acte de copulation , puisque les insectes 



