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qu'on ne doit pas se presser de l'admettre pour toutes les es- 

 pèces. 



Buffon a divisé ce genre nombreux en quatre familles , les 

 hérons proprement dits, les butors, les bihoreaux et les cra- 

 biers. J ai adopté celte division , pour la nomenclature , mais 

 je les ai séparés en deux sections ; la première renferme les 

 espèces dont le bec est droit, le cou long et grêle ; la deuxiè- 

 me celles dont la partie supérieure du bec est un peu courbée 

 en en bas , et dont le cou est plus court et plus épais à pro- 

 portion. Un astérisque signale les espèces que je n'ai vues ni 

 en nature ni figurées d'une manière correcte. 



A. Bec. droit ; cou très-long et grêle. 



Les hérons proprement dits, y compris les aigrettes , ont le 

 cou excessivement long , très-grêle , et garni au bas de plumes 

 pendantes et effilées ; le corps étroit. , efflanqué , et dans la 

 plupart, élevé sur de hautes échasses. 



Les butors sont plus épais de corps , moins hauts sur jambes 

 que les hérons, ont le cou plus court, et si garni de plumes, 

 qu'il paroît très-gros en comparaison. 



Les bihoreaux ne sont pas si grands que les butors; leur cou 

 est plus court ; les deux ou trois longs brins implantés dans la 

 nuque du cou, les distinguent des oiseaux des trois autres famil- 

 les ; la partie supérieure de leur bec est légèrement arquée. 



Les crabiers forment une familie subalterne , qu'on pour- 

 roit appeler celle des petits hérons ; car elle n'est , pour ainsi 

 dire, quelarépétition en diminutif de celle des hérons. Aucun 

 des crabiers n'est aussi grand que le héron- aigrette , qui est de 

 trois quarts plus petit que le héron commun; le blongios , 

 qui n'est pas plus gros qu'un râle, termine la nombreuse suite 

 d'espèces de ce genre , plus varié qu'aucun autre pour les 

 proportions de la grandeur et des formes. 



Le HÉRON proprement DIT, Ardea major , Lalh., planches 

 enluminées 787 et 755, Adulte et jeune. Il a trois pieds 

 deux pouces de longueur du bout du bec à celui de la 

 queue ; les plumes du sommet de la tête blanches ; quel- 

 ques-unes sont d'un beau noir , très-longues et fort étroi- 

 tes , formant une aigrette qui se balance sur le cou, dont 

 le dessus et les côtés sont d'un gris-blanc ; un joii cendré 1 

 est la couleur du dos , du croupion, des scapulaifés et des 

 couvertures supérieures de la queue ; quelques plumes sca- 

 pulaires sont très-longues et très-étroites ; les inférieures ont 

 une certaine largeur, et des petites lignes transversales noi- 

 râtres , mais peu apparentes ; un vert jaunâtre colore la peau 

 nue des côtés de la tête ; les joues et la gorge sont blanches , 

 ainsi que le devant du cou, qui a, de plus, des taches Icngi- 



