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couverts de verglas. Il paroît que la grande inaction où se 

 tiennent ces hérons pendant le jour , est pour eux une sorte 

 de repos ou de sommeil , car ils ne dorment guère la nuit ; ils 

 pèchent même alors, et souvent on les entend crier en l'air 

 à toute heure et dans toutes les saisons. Naturellement crain- 

 tifs et défians , ils s'inquiètent de tout ; l'aspect de l'homme , 

 même très-éloigné , est pour eux un grand sujet d'alarme ; 

 parmi les oiseaux , ils ont de cruels ennemis dans Yaigle et 

 le faucon, et c'est en s'élevant au haut des airs , et ayant tou- 

 jours le dessus, qu'ils évitent leur attaque. Belon prétend 

 que, pour dernière défense , le héron passe sa tête sous son 

 aile, et présente son bec pointu à l'oiseau ravisseur, qui , fon- 

 dant avec impétuosité , s'y perce lui-même. Ce bec est pour 

 lui une arme défensive d'autant plus dangereuse , qu'il s'en 

 sert dans le moment qu'on s'y attend le moins ; c'est pourquoi 

 les chasseurs ne doivent l'approcher qu'avec précaution, lors- 

 qu'il n'est que blessé ; car en étendant le cou de toute sa lon- 

 gueur, il peut atteindre au moins trois pieds à la ronde. Ce 

 cou, effacé et perdu dans les épaules, et replié dans le repos 

 en forme de charnière , se développe comme un ressort , 

 lance le bec comme un javelot lorsque l'oiseau le redresse 

 brusquement; et l'œil de son ennemi est le but où il vise. Sa 

 voix, qu'on n'entend guère que la nuit , est un son unique, 

 sec et aigre , plus bref et un peu plus plaintif que celle de Voie; 

 ce cri , que les Grecs , du temps d'Homère , exprimoient par 

 les mots cleizein (clangerè) , se répète et se prolonge sur un ton 

 plus perçant et très-désagréable , lorsque l'oiseau ressent de 

 la douleur. 



C'est un des oiseaux qui s'élèvent le plus haut dans les 

 airs ; souvent on le perd de vue dans les nuages , et c'est 

 lorsqu'il doit pleuvoir qu'il prend le plus souvent son vol ; 

 dans cet état , il roidit ses jambes en arrière , renverse le cou 

 sur le dos , le plie en trois parties , y compris la tête et le bec, 

 de façon que d'en-bas on ne voit pas sa tête, mais seule- 

 ment son bec qui paroît sortir de sa poitrine. Ses attitudes , 

 ses mouvemens indiquent, selon les anciens, les change- 

 mens de l'air et de la température ; triste sur le sable des ri- 

 vages , il annonce l'hiver; s'élève-t-il dans les airs, et crie- 

 t-il plus souvent qu'à l'ordinaire , il promet la pluie ; enfin 

 le côté où son bec est tourné , indique le vent. 



Cette espèce change de contrée, mais sans changer de 

 climat , et fait d'assez grandes courses ; il paroît qu'elle vit 

 long-temps , d'après les marques que l'on a trouvées sur 

 quelques individus; l'on en tua un, en 1775 , aux environs 

 de Saint-Bié , dans les Vosges-Lorraines, qui porloit di- 

 vers anneaux de cuivre , dont le plus ancien indiquoit l'an 



