H E R 4o3 



née ij3t. Ce héron avoit été pris et repris plusieurs fois » 

 car il portoit cinq anneaux , chacun avec une époque assez 

 éloignée , dont la dernière indiquoit l'an 1765. 



Ces oiseaux mangent beaucoup de grenouilles , ou plutôt 

 les avalent en entier, et rejettent avec leurs excrémens , les os 

 non brisés et enveloppés d'une espèce de mucilage visqueux 

 de couleur verte , que l'on soupçonne être la peau des gre- 

 nouilles réduite en colle. Salerne dit que dans la disette ils 

 avalent les petites plantes , telle que la lentille d'eau ; ils font 

 du poisson leur nourriture ordinaire , et vivent aussi de lé- 

 zards et de coquillages ; c'est toujours dans l'eau ou au bord 

 de l'eau que le héron cherche sa proie , soit qu'il la guette au 

 passage et la darde de son bec pointu , où les dentelures la 

 retiennent; soit qu'il la force de sortir de la vase, qu'il 

 foule, et retourne en tous sens. Cette dernière manière de 

 chasser, est celle qu'il emploie ordinairement lorsque tout 

 est glacé , et qu'il est réduit aux fontaines chaudes. 



Quoiqu'il soit forcé pour vivre d'habiter les lieux aqua- 

 tiques , il s'en éloigne quelquefois pour nicher; pour cela T 

 il choisit dans les forêts les plus grands arbres ; plusieurs se 

 réunissent dans un même canton, et placent souvent leurs 

 nids sur le même arbre. Dans d'autres contrées, ces oiseaux 

 nichent dans les rochers le's plus élevés des bords de la mer. 

 L'on voit en Angleterre plusieurs de ces héronnièrcs. Leurs 

 nids sont vastes , et composés de bûchettes, de beaucoup 

 d'herbes sèches, de joncs et de plumes; la ponte est de 

 quatre à cinq œufs d'un bleu verdâtre pâle et uniforme, de la 

 même grosseur, ou à peu près, que ceux de la cigogne. Lorsque 

 la femelle couve, le mâle pêche pour elle , et lui apporte une 

 partie de ses captures: l'on voit souvent sous les arbres des 

 poissons tombés de leurs nids , surtout lorsqu'ils ont des 

 petits; de là, ditBelon, « plusieurs ont pris occasion dédire 

 avoir esté en un pays où les poissons qui tombent des arbres 

 engraissent les pourceaux. » Nous devons à Albert, témoin 

 oculaire , la manière dont les hérons s'accouplent ; le mâle 

 pose d'abord un pied sur le dos de la femelle , comme pour 

 la presser doucement de céder; puis portant les deux pieds 

 en avant, il s'abaisse sur elle, et se soutient dans cette atti- 

 tude par de petits battemens d'ailes. Les jeunes sont, dan£ 

 le premier âge , assez long-temps couverts d'un poil follet 

 épais, principalement sur la tête et le cou ; lorsqu'on les 



f>rend à cet âge , ils s'apprivoisent et s'engraissent même ; on 

 es nourrit d entrailles de poisson et de viande crue ; ils sont 

 même susceptibles d'une sorte d'éducation ; on en a vu qui 

 avoient appris à tordre le cou de diverses manières , et l'en- 

 tortiller autour du bras de leur maître ; mais dès qu'on cesse 



