H E R 4o5 



Le HÉR03S, dit 1' Aigrette ou la GâRZETTE, Arâea garzetta, 

 Lath. Belon est le premier qui ait donné le nom ^aigrette à 

 cet oiseau , à cause du beau parement de longues plumes 

 soyeuses qu'il porte sur le dos , et qui servent à embellir 

 et à relever la coiffure des femmes , le casque des guerriers 

 et le turban des sultans. Ces plumes, qui sont d'un grand pris 

 en Orient , sont celles que , dans les oiseaux, l'on nomme sca- 

 pulaires , c'est-à-dire, qui garnissent les épaules; elles sont 

 soutenues par une tige déliée , légère et élastique , d'où par- 

 tent par paires , à petits intervalles , des filets très-fins , longs 

 de deux ou trois pouces , aussi doux que la soie , et qui se sub- 

 divisent vers les deux tiers de leur longueur en d'autres filets 

 plus déliés encore et plus courts ; une touffe de ces plumes 

 prend naissance à chaque épaule de l'oiseau , s'étend sur le 

 dos , et dépasse la queue ; elles sont plus blanches que la neige , 

 et elles ont le brillant moelleux de la soie. 



Cette espèce a dix -neuf pouces de longueur totale. Les 

 touffes des plumes délicates et brillantes qui s'étendent sur le 

 dos, ne sont pas le seul ornement de cet oiseau; il porte 

 aussi au sommet de la tête quelques longues plumes étroites , 

 flexibles, douces au toucher, roulées les unes dans les autres, 

 couchées en arrière , et parmi lesquelles deux ou trois ont cinq 

 pouces de longueur. Tout le plumage est d'un blanc pur, dont 

 l'éclat est encore relevé dans l'oiseau adulte , par le noir du 

 bec et des pieds ; il n'y a point de plumes entre le bec et les 

 yeux , et cette peau nue est verdâtre. 



L'oiseau jeune avant sa première mue , a du gris ou du 

 brun mêlés dans son plumage. Les œufs sont allongés et ti- 

 rant sur le vert ; la femelle en dépose ordinairement quatre 

 dans les lieux marécageux, et rarement sur les arbres. Le nid, 

 fort aplati, est fait avec de petites bûchettes assez grossière- 

 ment arrangées. 



Cette espèce est généralement répandue en Europe. Cepen- 

 dant elle est devenue extrêmemeutrare en Angleterre, où etL* 

 fut commune autrefois : on la rencontre fréquemment en Asie 

 sur les bords du Tanaïs , autour de la mer Caspienne et de la 

 mer d'Azof. Je ne doute pas en effet que X aigrette de ces con- 

 trées du Nord ne soit la même que notre aigrette d'Europe , 

 qaoique les nomenclateurs modernes, se fondant principale- 

 ment sur la teinte jaune dont les pieds de quelques-uns de ces 

 oiseaux sont colorés, en aient fait une espèce distincte , sous 

 la désignation à' 'aigrette de neige (ardea nioed) ; mais la couleur 

 des pieds des aigrettes n'est point un attribut spécifique ; il va- 

 rie suivant l'âge , et vraisemblablement aussi suivant le sexe 

 Dans les pays où ces oiseaux abondent, on en voit à pieds, 

 noirs , d'autres à pieds jaunes, d'autres enfin à pieds verdâ- 



