H I P tf 9 



Après l'éléphant et le rhinocéros, on doit placer immé- 

 diatement l'hippopotame dans Tordre de la grandeur et de la 

 force. Ces trois quadrupèdes ont été, dans tous les siècles , 

 des objets d'admiration pour l'homme , à cause de leur taille 

 imposante , qui n'en reconnoît aucune autre aujourd'hui ( les 

 baleines exceptées) supérieure à elle sur la surface de la 

 terre. L'éléphant marche le premier, soit par sa grandeur, 

 soit parla prééminencede sort intelligence, etpar les avantages 

 qu'il reçoit de la société de l'homme. Le rhinocéros et l'hip- 

 popotame, égaux à peu près pour la taille , les habitudes , la 

 force et les armes , se disputent le second rang dans l'empire 

 des animaux terrestres. 



Si le sceptre de la terre étoit la conquête de la violence 

 ou du courage, il appartiendroit aux animaux; et le lion 

 avec l'éléphant , le tigre avec le rhinocéros , l'hippopotame 

 avec le crocodile , l'aigle elle condor, la baleine et le re- 

 quin combattroient tour à tour pour l'empire du monde. 

 Mais l'homme a paru sur le globe , et les plus fiers animaux 

 lui en ont cédé la domination ; ils ont fui devant ses armes 

 meurtrières ; ils ont courbé devant lui leurs fronts dans la 

 poussière. L'éléphant est venu en esclave s'agenouiller hum- 

 blement aux pieds de ce maître impérieux ; le lion , le tigre , 

 confinés dans les déserts de la Libye, ont appris, pour la 

 première fois, leur foiblesse. La baleine , harponnée sous 

 les dômes des glaces septentrionales , est venue expirer aux 

 regards de l'intrépide pêcheur: tous ont reconnu la supério- 

 rité de l'homme ; et s'il étoit quelque animal qui pût encore 

 la méconnoîlre , la mort seroit bientôt le fruit de ses impru- 

 dentes attaques. L'homme ne reconnoît d'autre maître que 

 l'être créateur; toute sa force lui vient de son intelligence , 

 et sa puissance est aussi bien fondée sur son génie que sur 

 ses armes. 



Parmi les animaux, au contraire, la violence physique est 

 la seule loi qui soit connue , loi de despotisme et de terreur, 

 qui , se compensant toutefois par elle-même , rend tous les in- 

 dividus égaux entre eux, parce qu'ils sont indépendans. Sé- 

 parées , dispersées , libres dans les campagnes , les bêtes ne 

 peuvent pas, comme l'homme, quand elles en auroient l'in- 

 telligence , former un plan raisonné d'asservissement sur 

 leurs semblables , le suivre avec constance , l'exécuter avec 

 vigueur, habileté et persévérance. Le plus foible peut donc 

 se soustraire au plus fort , et échapper à sa tyrannie et à sa 

 vengeance. 



D'ailleurs , l'animal n'attaque jamais un autre animal que 

 par le besoin de la nourriture quand il est Carnivore , ou par 

 quelque motif de haine ou de jalousie. Mais les races lier- 



