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bivorcs n'ayant aucun rapport avec les autres espèces d'ani- 

 maux, sont ordinairement douces et pacifiques ; elles ne sont 

 point armées pour les combats , mais organisées pour paître 

 en repos la verdure de la terre ; elles n'ont ni la vigueur de 

 corps, ni l'agilité des membres, ni le caractère inquiet et 

 impétueux des races sanguinaires. 



Tel est l'hippopotame. Cet antique patriarche des fleuves 

 africains fut autrefois révéré comme une divinité tutélaire 

 par les Egyptiens ; on gravoit sa figure sur les obélisques de 

 ce peuple fameux et sur les médailles des empereurs romains. 

 Autrefois on en rencontroil dans le Nil, et on en tua encore 

 deux près de Damiette, l'an 1600. Mais ils paroissent avoir 

 abandonné ce fleuve aujourd'hui , parce que les explosions 

 fréquentes des armes à feu les ont épouvantés. Ils sont ailes 

 gti confiner dans les parties désertes de la Haute-Egypte que 

 parcourt le Nil , dans l'Ethiopie , dans les fleuves de l'A- 

 frique , comme la Cambra, le Sénégal ou Niger, le Zaïre , 

 les rivages de la mer , et dans les lacs de l'intérieur , à Mo- 

 zambique , à la côte d'Angole , jusqu'au Cap de Bonne-Es- 

 pérance. 11 ne paroît pas qu'on en ait rencontré dans l'Asie, 

 car ce qui est rapporté dans le livre de Mirabilihus , supposé 

 être d'Aristole , d'après une lettre d'Alexandre le-Grand , et 

 le témoignage d'Onésicrite, ne paroîl pas plus concluant à 

 cet égard que les assertions du Père Michel Boym, dans sa 

 Flore chinoise. 11 ne faut pas confondre encore, comme font 

 fait quelques anciens naturalistes , les vaches marines ou 

 morses avec V hippopotame ; car elles habitent dans les mers 

 et les fleuves de la Zone glaciale. Ce sont des animaux bien 

 différens, V. Morse, 



On ne connoît aujourd'hui qu'une espèce d'hippopotame ; 

 mais il paroît qu'il en exista jadis plusieurs autres. Ainsi r 

 parmi les ossemens fossiles, observés en France et décrits 

 par M. Cuvier , Anim. foss. , tom. 2 {F. ci-après), se trouve- 

 une très-petite espèce d'hippopotame maintenant inconnue. 

 Au reste , la famille des mammifères pachydermes étoit jadis 

 fort nombreuse, si l'on en juge d'après les ossemens trouvés ; 

 il y avoit de même plusieurs éléphans , plusieurs tapirs , rhi- 

 nocéros , mégatherium , etc. 



L'hippopotame est un quadrupède vivipare , aquatique , 

 faussement dit amphibie. En effet , il ne respire jamais que 

 l'air , et s.'il se plonge sous les eaux , il est forcé de remonter 

 à leur surface pour prendre l'air. Comme le trou ovale de 

 Botal, entre les deux cavités de son cœur, est fermé, la cir- 

 culation du sang ne peut pas s'opérer indépendamment de la 

 respiration. Le mot d'amphibie est donc inexact , car il dé- 

 signe un être qui peut également respirer de l'air et de l'eau a 



