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gertt très-bien ; ils aiment aussi à se vaulrer dans la fange 

 quand ils sortent des fleuves , de même que les rhinocéros , 

 les éléphans, les cochons et les autres pachydermes. 



L'hippopotame a un museau fort avancé , de grosses lèvres 

 mobiles et molles , une gueule très^fendue. Son naturel est 

 pacifique, doux et même timide; ses habitudes sont brutes 

 et grossières , comme celles des cochons et des rhinocéros. 

 Lorsqu'on lirrite, il devient furieux; il renverse les barques 

 et les met en pièces avec ses grosses dents ; il rompt facile- 

 ment les planches, les submerge, les enfonce dans les eaux; 

 mais il fait rarement du mal aux hommes , à moins qu'il n'y 

 soit sollicité par quelque attaque. C'est plutôt un animal 

 brute et stupide que méchant. Il se tient ordinairement par 

 couples ou en petites troupes. A terre, sa marche est lourde, 

 embarrassée; cependant il court un peu plus vite qu'un 

 homme , à cause de la grandeur de son pas ; mais il nage 

 mieux qu'il ne court. On appelle quelquefois l'hippopotame, 

 cheval marin; cependant on en trouve rarement sur les bords 

 de la mer, et toujours plutôt près des fleuves. On observe une 

 glande près de l'anus de la femelle , comme dans quelques 

 autres animaux ; je soupçonne qu'elle sécrète une humeur 

 odorante , car la chair des hippopotames sent le musc. Les 

 mâles sont toujours un peu plus grands que les femelles. Il 

 paroît , au reste, que ces animaux sont très - abondans au 

 sein de l'Afrique, dans les contrées solitaires et désertes, 

 dont ils sont en quelque sorte les peuples indépendans. 



Les anciens ont fait venir la découverte de la saignée , de 

 l'hippopotame; ils ont prétendu que cet animal se trouvans 

 trop rempli de sang , trop pléthorique , se perçoit quelque 

 veine en se piquant contre un roseau , ou bien en s'écor- 

 chant contre quelque cocher. Le Père Labat a renouvelé 

 cette fable. On assure que les peintres indiens emploient le 

 sang de l'hippopotame dans leurs couleurs. La graisse de cet 

 animal possède , dit-on , des vertus admirables , auxquelles 

 on ne croit pas en Europe , parce qu'on a remarqué que la 

 crédulité n'étoit pas un remède bien sûr. 



L'hippopotame a la vie fort «dure, et on le tue difficile- 

 ment. 11 faut l'atteindre pour cela dans la tête ; car la dureté 

 de la peau de son dos amortit beaucoup les coups qu'on lui 

 porte en toutes les parties qui sont couvertes dune peau 

 épaisse. 



Les nègres du Congo, d'Angola, d'Elmina, et de toute 

 F Afrique occidentale ,. regardent encore aujourd'hui l'hippo- 

 potame comme un dieu fétiche, cependant ils aiment beau- 

 coup la chair de ce dieu lorsqu'ils peuvent le tuer. Hérodote 

 (£#>j 2 ) prétend que les hippopotames du nome Papremite 



