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en Egypte, étoient sacrés , tandis que dans les autres pro- 

 vinces de cet empire , on n'avoit pas pour eux les mêmes 

 égards. A ce sujet , je ne puis pas me persuader qu'un peuple 

 qui adore des ognons , des chats, des crocodiles et des hip- 

 popotames , qui ne sait ni dessiner, ni écrire par lettres 

 alphabétiques, qui n'a jamais su faire une voûte, ait pu être 

 une nation bien policée et bien florissante. Un pays peuplé 

 de crocodiles, d hippopotames , ne me paroît point un pays 

 bien couvert d'hommes. Des savans à qui Thaïes de Milet 

 apprend à mesurer la hauteur dés pyramides par leur ombre , 

 ne me paroissent pas de grands savans. Enfin les anciens 

 Egyptiens , si vantés , ont toujours été bien inférieurs aux 

 Grecs. Ceux-ci alloient y chercher, dit-on , la sagesse lors- 

 qu'ils étoient encore barbares; mais les Egyptiens sont tou- 

 jours demeurés à demi-barbares , et les Grecs ont été aussi 

 policés et plus ingénieux que les Européens modernes. 



Aujourd hui les hippopotames ne descendent pas même 

 au-dessous des cataractes du Nil , loin de venir jusque près 

 du vieux Caire ( Sonnini , Voy,. en Egypte, tom. 3, p. 199) ; 

 les Egyptiens modernes ne commissent pas même le nom de 

 ces animaux; Zerenghi assure cependant qu'on l'y nommoit , 

 en 1600, foras l'bar, c'est-à-dire, cheval de mer. Les der- 

 niers hippopotames de l'Egypte furent vus à Girgé en 1648, 

 où l'on en tua un. 



Le cri de douleur de l'hippopotame est une espèce de mu- 

 gissement qui ressemble à celui d'un buffle, et qui approche 

 du hennissement du cheval. Son cri ordinaire est un grogne- 

 ment qui tient aussi de la voix de l'éléphant , et de celles d'un 

 buffle et d'un cheval. Il paroît que les hippopotames sont plus 

 longs et au moins aussi gros que les rhinocéros; mais leurs 

 jambes plus courtes les font paroît/e plus petits. Adanson 

 assure qu ils hennissent d'une manière peu différente de celle 

 du cheval , et avec une si grande force , qu'on les entend dis- 

 tinctement à plus d'un bon quart de lieue. ( Voy. au Sénégal, 

 pag. 7 5.) _ 



Les anciens, pour rendre leur cheval de rivière plus mer- 

 veilleux, racontoient qu'il jetoit du feu par la gueule ; ceci est 

 peut-être fondé sur ce que ses dents sont si dures qu'elles 

 font feu avec l'acier; elles sont aussi fort grosses, et quelques- 

 unes pèsent jusqu'à douze livres. Le volume du corps de cet 

 animal, sacomplexion graisseuse , le rendentlégerdansl'eau, 

 où il se plaît beaucoup et où il nage avec vitesse ; il plonge 

 aussi au fond de l'eau, et y demeure même plus d'une demi- 

 heure sans revenir à la surface. C'est la nuit qu'il sort pour 

 aller à la pâture et faire de grands ravages dans les champs de 

 riz : car une si grosse bête brise et renverse bien autant de 



