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HISTOIRE NATURELLE. Il n'est point de science 

 plus féconde en grands spectacles que celle de la nature. Tout 

 ce que la terre nous offre d'utile , de sublime et d'admirable , 

 ce que les cieux, la mer , les airs, le sein du globe, ont de 

 curieux et d'inconcevable , est du domaine du naturaliste. La 

 moisissure imperceptible et les colosses du règne végétal, 

 l'animalcule microscopique et la baleine , l'atome de sable et 

 les monts sourcilleux, appartiennent tous à cette science in- 

 finie. Les attributs des êtres animés ; les principes des subs- 

 tances brutes ; les affinités réciproques des différens corps ; 

 les affections de la vie, comme l'impassibilité des matières 

 inorganiques, et jusqu'à l'étude des astres qui roulent sur nos 

 têtes , entrent dans l'histoire de la nature prise dans toute 

 son étendue. 



L'homme lui-même, cette créature reine des créatures, 

 dont la puissance s'élève presque au niveau de la nature, qui 

 dispose par son industrie et son intelligence de la surface du 

 globe, et semble sortir du rang de la matière pour s'approcher 

 de l'Etre créateur; l'homme, tout orgueilleux qu'il est de ses 

 attributs , n'est pourtant , avec tous ses arts , ses sciences , 

 son génie , qu'un atome périssable dans l'univers ; et s'il se 

 montre le premier ministre de la souveraine puissance , il 

 demeure soumis à ses lois , comme le dernier des animaux. 

 Combien n'a-t-il donc pas d'intérêt à se connoître , ainsi que 

 tout ce qui l'entoure, et qui le fait vivre et mourir ! 



Puisque la nature embrasse le monde entier ; puisque le 

 grand tout est comme englouti dans elle seule, nos scien- 

 ces, nos arts , notre industrie, rentrent dans son enceinte. 

 Rien n'est hors de la nature, rien ne peut en sortir. Ses 

 limites emprisonnent l'univers; ses chaînes lient tous les 

 êtres à son trône : elle existe en tous lieux ; son centre est 

 partout : elle est entière dans chaque partie , et , dans sou 

 orbe immense, on peut même douter si elle s'est prescrit quel- 

 ques bornes. 



Les sciences n'étant fondées que sur les objets de la na- 

 ture ; les arts et les métiers étant les productions de l'esprit 

 humain, et par conséquent, d'un être créé par la nature; 

 les lois civiles et morales , l'histoire , les actions des hommes , 

 n'étant que des actions d'une espèce d'animal, sont donc 

 subordonnés aux lois de la nature ; ce que nous nommons 

 métaphysique , c'est - à - dire , surnaturel , existe pourtant 

 selon les lois de la nature : tout est donc dans elle, et , en- 

 ceinte de toutes les substances, mère de toutes les existences 

 présentes et à venir, elle est, aprèi Dieu même , cause et 

 principe éternel de toutes choses. 



L'histoire naturelle, d'après l'acception commune , ne fut 



