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d'abord considérée que comme la science des propriétés, et la des- 

 cription ou la peinture des objets produits par la nature, tels 

 que les animaux, lesvégétauxetlesminéraux qui pouvoientnous 

 servir. On y dut joindre ensuite la terre, ainsi que les eaux et 

 les airs, et par une conséquence également naturelle , l'his- 

 toire des astres et le système entier de l'univers. 



Considérons, en effet, l'histoire naturelle dans ses rela- 

 tions avec toutes les autres sciences , et nous verrons s'il est 

 possible de les isoler. Je suppose que nul homme ne peut 

 s'arrêter à l'idée étroite de réduire le naturaliste au rôle bor- 

 né de descripteur des formes extérieures d'un insecte ou d'une 

 plante ; cette simple topographie des individus n'apprend 

 presque rien , si Ion n'y joint pas des considérations de rap- 

 ports et d'harmonie d'un ordre bien supérieur. 



Seroit-ce réellement posséder l'histoire naturelle d'un être 

 que de se contenter de le décrire , de le définir d'après ses 

 formes extérieures ? que de donner le catalogue ou la nomen- 

 clature des objets créés par la toute-puissance ? Personne ne 

 le pensera. Ne faut -il pas, en effet , examiner comment et 

 par quels moyens ces êtres se forment , existent , se repro- 

 duisent et se détruisent ? Or , certainement de telles études 

 mettent en jeu toutes les sciences, par nécessité, comme 

 nous Talions voir. 



Nous avons un corps qui possède toutes les propriétés prin- 

 cipales de la matière ; ce sont ici des connoissances généra- 

 les indispensables à acquérir d'abord. Aussi cette partie de 

 la physique qui traite du mouvement , de l'équilibre, des lois 

 de communication des forces , enfin toutes les parties de la 

 mécanique , peuvent être d'une application journalière dans 

 l'étude des animaux. Comment les oiseaux savent-ils se sou- 

 tenir dans l'air ? voilà un problème d'aérostatique. Comment 

 le poisson s'élève-t-il dans les eaux , ou nage-t-il ? ce sont 

 des questions d'hydrostatique. Les autres phénomènes du 

 mouvement, marcher , grimper , ramper, etc. , résultant de 

 la disposition des membres , de la structure des muscles, des 

 os , offrent une foule de questions de statique , de dynami- 

 que , à résoudre , et que l'on peut démontrer par les mathé- 

 matiques, en calculant le jeu et les puissances des divers le- 

 viers. Certainement, il n'est pas indifférent d'observer pour- 

 quoi les insectes ayant les muscles renfermés dans des co- 

 lonnes creuses de matières cornées, sont relativement plus 

 robustes que le cheval ou l'éléphant dont le système osseux 

 est au contraire intérieur. 



Une autre partie non moins curieuse de la physique, con- 

 siste dans la propagation et les rapports des sons et des rayons 

 lumineux. Effectivement , ce sont les organes de l'ouïe et de 



