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riiomme civilisé , plantant le coton , la canne à sucre , la 

 vigne et le cacaoyer, dévalant la soie, pressurant l'olive, 

 moissonnant ses guérets , et qu'on voie ensuite si l'étude de 

 la nature n'est pas devenue, dans ces temps modernes, l'un 

 des élérnens de la prospérité des nations , le fondement du 

 commerce et de l'existence' des hommes. S'il existe dans le 

 monde quelque moyen de rendre un état plus florissant, plus 

 heureux et plus riche ; de prodiguer libéralement une nour- 

 riture abondante , et toutes les commodités de la vie à ses 

 peuples , c'est celui de leur dévoiler toutes les ressources 

 que la nature leur présente , toute l'utilité des dons que sa 

 bienfaisance a répandus sur la terre. Comment saura-t-on 

 profiter de tout ce qui nous est offert , si l'on en ignore les 

 propriétés, si l'on en dédaigne l'élude ? C'est à l'homme qu'il 

 appartient de mettre à contribution toutes les productions de 

 la terre , de harponner la baleine et de recueillir la coche- 

 nille , d'aller chercher le poivre aux Indes, l'or au Mexique, 

 le café dans l'Arabie , d'apporter dans son pays la précieuse 

 pomme-de-terre, plus utile que l'or^ et d'y naturaliser le 

 buffle et les moutons mérinos. Sans la connoissance des pro- 

 ductionsnatnrelles, nous serions encore sauvages et barbares; 

 nous recueillerions le gland et la faîne pour notre nourriture, 

 et l'eau fraîche nous désaltéreroit comme au temps de Sa- 

 turne , temps que les poètes ont nommé Vâged'or, mais qui, 

 pour nous , ne seroit en effet que le siècle de fer. 



Mais, insistera-t-on , à quoi sert cette foule d'inutilités 

 dont on surcharge l'étude de la nature ? Pourquoi s'occuper, 

 par exemple, des pucerons ? Si nous n'avons pas encore dé- 

 couvert à présent toute l'utilité de ces êtres , que savons-nous 

 si nous n'en tirerons pas quelques avantages un jour? Peut- 

 être ces mêmes pucerons sont nécessaires aux plantes sur les- 

 quelles ils vivent , en les débarrassant d'une pléthore dange- 

 reuse, ou servent à nourrir des animaux plus importans. L'on 

 peut en extraire peut-être de belles teintures , comme 

 Au kermès, du coccus, etc. Après tout , notre tort est de rap- 

 porter tous les êtres à notre propre intérêt, comme si la na- 

 ture n'avoit eu que nous en vue. Si l'homme dit : à quoi 

 sert la fourmi ? celle-ci n'a-t-elle pas aussi le droit de dire : à 

 quoi bon faire des hommes? L'univers a-t-il plus besoin de 

 nous que d'elle ? Nous ne regardons la nature que par le côté 

 qui est tourné vers nous, sans l'envisager sous toutes ses faces. 

 Ce n'est point là le moyen , non-seulement de la bien con- 

 noître, mais même d'en tirer tous les avantages qu'elle peut 

 nous offrir. Il faut la tenter par toutes ses parties , essayer 

 des recherches frivoles en apparence, pour parvenir à d'heu- 

 reux résultats. Le premier qui examina la propriété qu'a le 



