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succïn d'attirer les pailles , ne devinait pas tout ce qu'on lire- 

 roit un jour de l'électricité, qu'on expliqueroit par-là la na- 

 ture de la foudre , qu'on la feroit descendre à son gré sur la 

 terre, et qu'on établiroit des paratonnerres pour lui défendre 

 en quelque sorte d'endommager nos édifices. 



Nous blâmons souvent la nature injustement. Pourquoi 

 s'est-elle occupée , disons-nous, à créer des quadrupèdes fé- 

 roces, des oiseaux de proie , des serpens venimeux, des in- 

 sectes rongeurs? Pourquoi tant de végétaux empoisonnés , 

 tant de productions inutiles ou dangereuses? 11 est clair, par ce 

 raisonnement, que nous ne reconnoissons de bien fait que 

 ce qui nous sert, que nous regardons tout le reste comme 

 déplacé, injuste, insensé ; que nous nous imaginons être les 

 rois du monde. Cette vanité est aussi ridicule que celle des 

 khans tartares, qui , après s'être gorgés d'un quartier de che- 

 val pourri , font crier par un héraut qu'ils permettent à tous 

 les rois du monde de dîner. 



Mais il n'est pas difficile de démontrer que tous les êtres , 

 même malfaisans , sont utiles dans la nature. Par exemple , 

 sans les animaux carnassiers, quelle pullulation innombrable 

 de souris , de reptiles et d'insectes nuisibles de toute espèce 

 dans le monde ! Combien de charognes infectes, de ver- 

 mines, d'impuretés, d'immondices, empesteroient l'atmo- 

 sphère, etempoisonneroientles eaux, sans les espèces dépré- 

 datrices qui en délivrent la terre ? On se plaint des ravages 

 de tant de petits oiseaux dans no» moissons ; cependant r 

 lorsqu'on détruit ces innocens. volatiles, nous sommes acca- 

 blés d'insectes rongeurs , d'autant plus redoutables , que leur 

 petitesse les soustrait à nos recherches, et les rend pour ainsi 

 dire indestructibles. Mais, ajoutera-t-on alors, pourquoi 

 créer ces insectes , ces reptiles envenimés, pour les détruire 

 ensuite par d'autres espèces malfaisantes, et établir ainsi une 

 hiérarchie de meurtres et de brigandages sur la terre? Nous 

 avons déjà répondu à ces imputations dans le Discours prélimi- 

 naire et à l'article Créature de ce Dictionnaire. 11 suffira d'y 

 joindre ici quelques considérations nouvelles. 



Si nous pouvions aborder dans l'une de ces sphères magni- 

 fiques, à ces astres errans qui, de même que notre planète ,. 

 roulent autour du brillant soleil qui leur dispense la lumière 

 et la chaleur de la vie, nous contemplerions sans doute avec 

 ravissement l'harmonie et la beauté des créatures peuplant 

 ces mondes. Dégagés des senlimens personnels de crainte ou. 

 d'espérance, d'intérêts d'amour et de,, haine pour un séjour 

 qui nousseroit à jamais étranger, libres dans nos jugemens, 

 nous n'apercevrions plus que les vrais rapports des créatures 

 entre elles, et les soènes admirables de ce grand spectacle 



