H I S 55* 



beaux vers de Virgile en dépeignissent l'horreur; les couches 

 superposées de ses laves atteslent la profonde antiquité de 

 ses premières éruplions. Cependant il ne nous reste que 

 ces ruines, ces débris d'un monde inconnu , antérieur à 

 toute existence vraisemblable du genre humain ; on ne 

 retrouve du moins ni témoignages contemporains, ni traces 

 d'édifices ou de tombeaux, ni même dossemens d'hommes , 

 ou d'autres dépouilles qui nous fassent conjecturer que notre 

 espèce assistoit à ces formidables catastrophes; nuls yeux 

 humains ne les contemplèrent; plusieurs mondes se sont 

 succédés à la surface de notre planète dans le torrent éter- 

 nel des siècles ; les ruines des derniers recouvrent des ruines 

 plus anciennes; nous ignorons l'histoire de ces immenses dé- 

 bris dans lesquels nous devons nous ensevelir un jour, comme 

 les empires s'élèvent sur d'autres empires; et des générations 

 nouvelles viennent tour à tour danser sur les sépulcres des 

 générations écoulées dans la mort. 



Cependant à l'aspect de ces événemens perpétuels comme 

 le cours des astres dans les cieux, l'homme osera-t-il blâ- 

 mer la nature et son sublime Auteur ? résistera-t-il à cette 

 puissante marche de l'univers qui entraîne tout dans sa route 

 infinie ? n'est-il pas plus grand , pour un foible corps borné 

 à quelques jours d'existence, dans celte portion de l'éternité, 

 d'élever ses pensées à la hauteur de ce monde qui l'embrasse, 

 et malgré le peu d'instans de sa durée, de se montrer supé- 

 rieur à la vie, à la terre qu'il foule de ses pas? Oui sans 

 doute , que la mort vienne à son heure et que l'homme des- 

 cende dans la tombe ; du moins il aura vécu digne de ses 

 hautes destinées , le premier sur ce globe dont il aura su con- 

 templer les merveilles , toujours noble et fier dans son génie, 

 au travers des périls et des infortunes de l'existence ! 



Que tout soit bien dans la nature, cela, sans doute, est 

 insoutenable par rapport à l'homme, puisqu'il n'est pas le 

 centre de l'univers et le but de tout ce qui existe; mais que 

 tout soit le mieux possible dans la nature par rapporta elle- 

 même, voilà ce que tout être sensé doit avouer sans peine, 

 pour peu qu'il veuille examiner le monde dans son ensem-* 

 ble et sans préjugé. 



Les poisons végétaux sont même, pour la plupart, des 

 remèdes très-héroïques dans une foule de maladies. Ce qui 

 est vénéneux pour nous devient un aliment pour d'autres 

 animaux. C'est ainsi qu'une chenille vit suri* euphorbe, dont 

 le suc est mortel pour l'homme. Nous ne jugeons des choses 

 que d'après nos préjugés; ce sont des verres colorés qui tei- 

 gnent de leurs nuances tous les objets que nous considérons 

 par leur moyen ; nous calomnions la nature par les petites 



