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vues que nous lui prêtons , et nous sommes sï orgueilleux que 

 nous voudrions la voir agir d'après nos propres idées. Cette 

 maladie d'orgueil et de petitesse naît avec nous et infecte 

 tous nos sens ; c'est par elle que nous avons voulu régler 

 le plan de l'univers par nos méthodes , assujettir la marche de 

 la nature à nos minces systèmes, la mesurer dans nos étroites 

 dimensions, la faire entrer toute entière dans la sphère bor- 

 née de notre intelligence, comme si elle étoit sa seule limite. 

 Nous sommes si foibles , que nous ne sentons pas même toute 

 notre nullité auprès de son immensité. 



Il ne faut donc point aborder la science de la nature avec 

 ces préjugés vulgaires et cette bassesse de pensées si com- 

 mune dans le commerce de la vie humaine ; mais il faut éle- 

 ver ses conceptions à la hauteur de son sujet, se dépouiller, 

 pour ainsi dire, de sa qualité d'homme, pour n'être plus 

 qu'un esprit impassible , considérer le monde tel qu'il est par 

 rapport au tout, plein de grandeur[et de majesté , sublime et 

 simple, partout formé d'harmonies, d'enchaînemens , de 

 liaisons, qui concourent au grand but de la nature. 11 faut 

 considérer la race humaine , les générations, les empires, 

 la fortune , les grandeurs, et tout ce vain tracas des sociétés , 

 comme ces agitations ténébreuses des fourmilières que nous 

 foulons aux pieds; il ne faut donner à chaque chose que l'im- 

 portance qu'elle a dans la nature; car aux yeux de celle-ci 

 l'homme purement physique ne compte que comme une es- 

 pèce parmi les animaux; c'est le premier d'entre eux , selon 

 lui , mais il n'existe en effet ni premier ni dernier; tout est 

 égal devant la première cause de l'univers; la mousse n'a 

 pas plus à se plaindre d'elle que le cèdre , ni le ciron que 

 l'homme ; tous naissent et meurent également sans acception 

 de rang, sans passe-droit; tous vivent dans leur commune 

 destinée; la tombe est le niveau général. L'on a beause vanter 

 de ses prérogatives, elles ne peuvent rien en présence de la na- 

 ture , et le plus grand roi n'est pas plus devant elle que le sim- 

 ple berger; ce n'est qu'un individu qu'elle détruit également 

 et pourrit de la même manière. 



C'est dans ces sentimens, tant recommandés par les an- 

 ciens philosophes qui ont étudié la nature, tels que les Tha- 

 ïes, les Démocrite , les Épicure, les Heraclite, les Platon , 

 les Pythagore , les Aristote , les Anaxagore , etc. , qu'il con-r 

 vient d'approcher de cette cause première qui régit l'univers. 

 C'est avec une sorte de vénération religieuse que nous devons 

 soulever le voile qui couvre ses opérations; et peut-être que 

 cette haute étude n'est pas propre à tous les esprits. Elle de- 

 mande h- calme de la sagesse etladroiture du cœur; elle ne se 

 çépare point surtout de la véritable philosophie , qui apporte 



